Relativer Alterseffekt: der Jüngste im Jugendteam

Zwei Kinder in derselben Mannschaft, elf Monate Unterschied. Das eine springt höher, steht stabiler und trifft den Ball über der Netzkante; das andere kommt gerade darunter. Das notiert man leicht als Unterschied im Talent, während es vor allem ein Unterschied im Alter ist. Und er bestimmt jahrelang, wer trainiert, aufgestellt und bemerkt wird.

Der Stichtag ist eine Entscheidung, kein Naturgesetz

Jugendmannschaften werden nach Geburtsjahr eingeteilt, und die Grenze zwischen zwei Jahrgangsgruppen heißt Stichtag. Dieses Datum wirkt wie eine Gegebenheit, aber die Verbände wählen es selbst: manche rechnen ab dem 1. Januar, andere ab dem Beginn des Sportjahres im Sommer oder Herbst. Welches Datum für deine Mannschaften gilt, steht in der Spielordnung deines eigenen Verbands — schau nach, denn es unterscheidet sich von Land zu Land und manchmal von Altersklasse zu Altersklasse.

Warum das mehr ist als ein Verwaltungsdetail: wer der Jüngste ist, ändert sich mit dem Stichtag. Ein Kind, das im November geboren ist, ist bei einem Stichtag am 1. Januar fast das jüngste seiner Gruppe. Bei einem Stichtag am 1. Oktober ist dasselbe Kind, mit exakt demselben Körper, fast das älteste. Am Spieler ändert sich nichts; am Maßstab ändert sich etwas.

Noch schärfer wird es an der Grenze. Zwei Kinder, die eine Woche nacheinander geboren sind, können in zwei verschiedenen Jahrgangsgruppen landen. Das eine ist dann das allerjüngste des älteren Jahrgangs, das andere das älteste des jüngeren. Sieben Tage Unterschied werden so fast zu einem ganzen Jahr Unterschied in der relativen Position. Wer das weiß, sagt nicht länger, ein Spieler sei „nun mal jung für seinen Jahrgang", als wäre es eine Eigenschaft des Kindes. Es ist eine Eigenschaft des Kalenders.

Was elf Monate Unterschied auf dem Volleyballfeld wert sind

Innerhalb eines Jahrgangs liegen maximal elf Monate und dreißig Tage Unterschied. Für einen Elfjährigen ist das fast ein Zehntel seines ganzen Lebens. Rechne es in Zentimeter um, und es wird konkreter:

• Körpergröße. In den Jahren vor dem Wachstumsschub wachsen Kinder im Schnitt fünf bis sechs Zentimeter pro Jahr. Im schnellsten Wachstumsjahr selbst steigt das auf acht bis zehn. Ein Jahr Altersunterschied ist also, je nach Phase, fünf bis zehn Zentimeter.
• Reichhöhe. Arme wachsen mit dem Rumpf mit. Wer sechs Zentimeter größer ist, kommt mit gestrecktem Arm auch etwa sechs Zentimeter höher ans Netz.
• Sprungkraft. Dazu kommen Muskelmasse und Kraftentwicklung, die der Größe zwar hinterherlaufen, aber in dieselbe Richtung.
• Koordination und Aufmerksamkeitsspanne. Elf Monate zusätzliche Übungszeit im Bewegen und elf Monate zusätzliche Reifung des Nervensystems, das diese Bewegungen steuert.

Zähl die ersten drei zusammen, und du bist schnell bei zehn Zentimetern Unterschied in der Angriffsreichhöhe zwischen dem ältesten und dem jüngsten Kind desselben Jahrgangs. Bei einem Jugendnetz von rund 2,10 Meter — die genaue Höhe pro Altersklasse unterscheidet sich je nach Verband — ist das der Unterschied zwischen dem Ball über der Netzkante treffen und dagegenschlagen. Im Training siehst du das eine Kind angreifen und das andere lobben, und das sieht jeder, auch die Eltern am Spielfeldrand.

Dass das kein Eindruck ist, ist gut beschrieben. Barnsley, Thompson und Barnsley (1985) wiesen die schiefe Verteilung der Geburtsmonate erstmals systematisch nach, im kanadischen Eishockey: von den Juniorenligen bis in die NHL saßen dort deutlich mehr Spieler mit einem Geburtsdatum früh im Jahr. Die Meta-Analyse von Cobley und Kollegen (2009) in Sports Medicine führte achtunddreißig Untersuchungen mit gut zweihundertfünfzig Stichproben zusammen und fand den Effekt über nahezu alle untersuchten Sportarten hinweg, am stärksten bei Jungen zwischen etwa fünfzehn und achtzehn Jahren und auf den höchsten Niveaus. Musch und Grondin (2001) zeigten, was ihn verstärkt: je größer der Teich und je strenger die Auswahl, desto schiefer verteilen sich die Geburtsmonate.

Warum Volleyball anfälliger dafür ist als die meisten Sportarten

In jeder Sportart hilft es, größer und stärker zu sein, aber Volleyball hat zwei Eigenschaften, die den Effekt vergrößern.

Das Netz macht Größe binär. In vielen Sportarten ist Größe ein gradueller Vorteil. Beim Volleyball liegt eine harte Schwelle auf fester Höhe: du kommst darüber oder du kommst nicht darüber. Eine Spielerin, die fünf Zentimeter darunter liegt, kann nicht fünf Prozent schlechter angreifen — sie kann es nicht. Das macht den Unterschied zwischen dem ältesten und dem jüngsten Kind eines Jahrgangs auf dem Trainingsfeld extrem sichtbar.

Technik zeigt sich erst viel später. Die Fähigkeiten, in denen ein jüngeres Kind sehr wohl glänzen kann — ein stabiles Annahmebrett, lesen, wohin der Ball kommt, Positionswahl in der Feldabwehr, Timing eines Blocks — werden über Monate sichtbar, nicht über einen Sichtungsabend. Jede kurze Beurteilungssituation wiegt dadurch systematisch zugunsten der ältesten Kinder.

Und sobald die Wahl getroffen ist, verstärkt sie sich selbst: das ausgewählte Kind bekommt bessere Trainer, mehr Spielminuten und stärkere Gegner und wird davon tatsächlich besser. Nach zwei Saisons ist der Unterschied auch wirklich da — nur nicht aus dem Grund, den du damals notiert hast. Genau deshalb ist es riskant, in jungen Jahren schon eine feste Position festzulegen.

Zähl deinen eigenen Jahrgang: der Quartalscheck

Du musst nicht glauben, dass es dich betrifft. Du kannst es zählen, und es kostet zehn Minuten.

1. Nimm den Stichtag deines Verbands. Nenn die ersten drei Monate nach diesem Datum Quartal 1, die nächsten drei Quartal 2 und so weiter. Quartal 4 enthält also die jüngsten Kinder der Gruppe.
2. Setz jeden Spieler deines Kaders ins richtige Quartal. Das Geburtsdatum steht im Spielerprofil, du musst also niemanden etwas fragen.
3. Vergleich mit dem, was du bei Zufall erwarten würdest: viermal fünfundzwanzig Prozent. Geburten sind nicht exakt gleich über das Jahr verteilt, aber diese Abweichung beträgt ein paar Prozent — keine Dutzende.

Bei zwölf Spielern erwartest du drei pro Quartal. Siehst du 5-4-2-1, kann das noch Zufall sein; zwölf ist zu klein, um daraus etwas zu schließen. Zähl deshalb weiter: den ganzen Jahrgang deines Vereins oder drei Jahrgänge zusammen. Erst ab etwa sechzig bis achtzig Spielern sagt die Verteilung etwas aus: ist das erste Quartal dann gut doppelt so groß wie das vierte, ist das ein Signal, das du ernst nehmen musst. Dann schaust du nicht auf eine Kuriosität, sondern auf deine eigene Auswahlpolitik.

Mach danach dieselbe Zählung für die Spieler, die du abgelehnt hast oder die in eine niedrigere Mannschaft gegangen sind. Wenn dein Kader schief zu Quartal 1 läuft und deine Abgelehnten schief zu Quartal 4, hast du die Antwort. Dann hast du nicht auf Talent ausgewählt, sondern auf Geburtsdatum, so sorgfältig sich der Prozess auch angefühlt hat.

Das zweite Signal: Geburtsmonat neben Spielzeit

Die Mannschaftseinteilung ist nur die halbe Geschichte: auch innerhalb einer sauber gemischten Mannschaft kann der Effekt weiterlaufen, nämlich darin, wer spielt. Zähl pro Spieler die Anzahl gespielter Sätze über die letzten zehn Spiele und stell sie neben sein Quartal. Spielen die Kinder aus Quartal 4 strukturell weniger Sätze als der Rest — nicht in einem Spiel, sondern Spiel für Spiel — dann ist der Unterschied, den du zu Saisonbeginn gesehen hast, inzwischen ein Unterschied, den du selbst aufrechterhältst. Dafür musst du die Spielzeit allerdings festhalten; wie das geht, steht in Spielzeit erfassen.

Es gibt eine dritte Stelle, an der der Effekt still weiterwirkt: die Aufstiegsempfehlung im Frühjahr. Wer der Jüngste seines Jahrgangs ist und gleichzeitig noch vor seinem Wachstumsschub steht, wird genau im falschen Moment beurteilt. Setz in dieser Sitzung den Geburtsmonat neben jede Empfehlung, laut. Ein Satz reicht: „der ist von November, und das wiegt mit".

Sichtungstag: blind bewerten, und erst danach das Datum dazu

Der größte Gewinn steckt nicht in einem komplizierten Korrekturmodell, sondern in der Reihenfolge von Schauen und Wissen. An einem Sichtungstag funktioniert das hier:

• Während des Schauens: keine Geburtsdaten. Die Beurteiler bewerten nach Leibchennummer. Wer weiß, dass Nummer 7 im Oktober geboren ist, kompensiert unbewusst oder bestätigt genau deshalb. Halt die Bewertung sauber.
• Bei der Endabwägung: den Geburtsmonat daneben. Setz hinter jede Bewertung das Quartal. Jetzt ist es keine Verzerrung mehr, sondern Information.
• Eine vereinbarte Entscheidungsregel. Legt vorher fest und schreibt auf: bei Bewertungen, die auf einer Fünf-Punkte-Skala weniger als einen halben Punkt auseinanderliegen, geht der Platz an den jüngeren Spieler. Das ist keine Wohltätigkeit — es ist die Anerkennung, dass zwei gleiche Bewertungen bei ungleichem Alter keine gleiche Leistung sind.
• Eine grobe Alterskorrektur da, wo du sie brauchst. Willst du weiter gehen, zähl bei den sichtbar körperlichen Kriterien — Angriffshöhe, Blockhöhe, Kraft im Aufschlag — einen Viertelpunkt pro halbes Jahr dazu, das ein Spieler jünger ist als der älteste der Gruppe. Das ist bewusst grob, und das darfst du auch dazusagen. Es ist ein Gegengewicht, keine Wissenschaft. Korrigiere nie bei Kriterien, die nichts mit Reifung zu tun haben, wie Spielverständnis oder Coachbarkeit.
• Schau auf die Form der Liste, nicht nur auf die Namen. Fallen sechs Kinder heraus und kommen fünf davon aus Quartal 4, leg die Liste noch einmal auf den Tisch, bevor du sie verschickst.

Und die einfachste Maßnahme: lade Wackelkandidaten zu zwei normalen Trainings ein. Ein Abend misst, wer jetzt schon weit ist; zwei Trainings messen, wie schnell jemand etwas aufnimmt — und das ist das Einzige, was in vier Jahren noch etwas aussagt.

Auf Reife trainieren statt auf Jahrgang

Die inhaltliche Lösung heißt Bio-Banding: Gruppen nach Reife bilden statt nach Kalenderalter. Cumming und Kollegen (2017) beschrieben diesen Ansatz für den Jugendsport, wobei Spieler nach dem Prozentsatz ihrer vorhergesagten Erwachsenengröße eingeteilt werden, den sie bereits erreicht haben. Zwei Dreizehnjährige, die beide bei fünfundachtzig Prozent liegen, trainieren dann zusammen — auch wenn zehn Monate und zwölf Zentimeter zwischen ihnen liegen. Für einen durchschnittlichen Verein ist das in vollem Umfang zu schwer. Was sehr wohl machbar ist:

• Zwanzig Minuten pro Training in Fähigkeitsgruppen. Ein Block, in dem du nach Fähigkeitsniveau teilst, mit dem Rest des Trainings durcheinander. So bleibt die Mannschaft eine Mannschaft.
• Alle vier bis sechs Wochen neu einteilen. Das ist kurz genug, damit keine Etiketten entstehen, und lang genug, um wirklich etwas zu lernen. Mehr zum Teilen, ohne deine Gruppe zu spalten, steht in Training mit Niveauunterschieden.
• Zwei Netzhöhen in der Halle. Wenn ihr zwei Felder habt, hängt sie nicht gleich hoch. Ein niedrigeres Netz gibt einem kleineren Kind Zugang zu derselben Angriffsübung statt zu einer angepassten Version davon.
• Miss etwas, das mit Reifung zu tun hat. Notiere zweimal pro Saison die stehende Reichhöhe. Wer in acht Monaten sechs Zentimeter gewinnt, steckt höchstwahrscheinlich in seinem Wachstumsschub und gehört nicht nach seiner aktuellen Ausführung beurteilt.

Bei der Mannschaftseinteilung selbst geht es um dieselbe Abwägung im Großen: teilst du nach Geburtsjahr oder nach Niveau, und wo ziehst du die Grenze. Diese Wahl und ihre Folgen sind ausgearbeitet in Mannschaftseinteilung im Jugendvolleyball.

Die Umkehrung: was dem Jüngsten am Ende bleibt

Diese Geschichte hat eine Seite, die Trainer selten erzählen. Ein Kind, das jahrelang gegen ältere, größere Gegner spielt und trotzdem bestehen bleibt, entwickelt genau die Dinge, auf die es später ankommt: klüger spielen, schneller lesen, technisch sauberer arbeiten, mit Rückschlägen umgehen. Bei Eishockeyprofis ist dieser umgekehrte Effekt von Gibbs, Jarvis und Dufur (2012) beschrieben worden: Spieler, die in ihrem Jahrgang relativ jung waren und es trotzdem in die NHL schafften, hatten im Schnitt längere Karrieren und waren in der absoluten Spitze überrepräsentiert.

Was das für dich bedeutet: die Herbstkinder, die nach zwei Saisons noch in deinem Kader sind, haben mehr gezeigt, als ihr Platz in der Rangliste vermuten lässt. Behandle sie auch so — gib ihnen nicht die Nebenrolle, sondern die schwierige Aufgabe.

Was du Eltern und Spielern sagst

Dieses Thema lässt sich angenehm erklären, weil es niemandem die Schuld gibt. Drei Situationen, mit Sätzen, die du wörtlich benutzen kannst.

Zu den Eltern eines Herbstkindes, das hinterherhinkt: „Sanne ist im November geboren und spielt mit Kindern, die bis zu elf Monate älter sind. In diesem Alter sind das fünf bis sechs Zentimeter und fast ein Jahr Koordination. Dieser Unterschied wächst sich bei den meisten Kindern von selbst aus, irgendwann um ihr sechzehntes Lebensjahr. Was nicht von selbst verschwindet, ist, wie viele Bälle sie in der Zwischenzeit getroffen hat — und darauf achte ich. Ich werde sie nicht schonen, ich werde ihr die schwierigen Bälle geben."

Zu den Eltern eines Januarkindes, das vorneweg läuft: „Tim ist im Moment einer der Größten, und das hilft ihm enorm. In drei Jahren ist dieser Vorteil weg, und dann muss er es über seine Technik machen. Deshalb lasse ich ihn auch annehmen und verteidigen, selbst wenn er darin nicht der Beste ist." Das ist dieselbe Botschaft wie bei einer breiten Jugendausbildung, nur mit einem Grund dazu, den Eltern sofort verstehen.

Zum Kind selbst: kurz und sachlich, ohne tröstenden Unterton. „Du bist der Jüngste in dieser Mannschaft, fast ein Jahr. Das merkst du am Netz. In ein paar Jahren merkst du davon nichts mehr, und dann hast du mehr gelernt als sie — denn du hast es die ganze Zeit gegen größere Spieler machen müssen." Eine Erklärung, die stimmt, kommt bei Kindern meistens besser an als ein Kompliment, das nicht stimmt.

Setz die Quartalszählung des ganzen Vereins schließlich einmal im Jahr auf die Tagesordnung deiner sportlichen Leitung. Das reicht oft schon, um zu verhindern, dass fünf Trainer unabhängig voneinander dieselbe unbewusste Entscheidung treffen.

Häufige Fragen