Formar equipos en la base: 26 niños, ¿cuántos equipos?

Hay 26 niños en la lista y en septiembre tiene que haber equipos hechos. No es un rompecabezas táctico sino organizativo: el número de equipos, el eje sobre el que repartes y la manera de explicarlo deciden juntos si en marzo sigues teniendo 26 niños. Y esas tres decisiones se toman casi siempre en el orden equivocado.

Formar equipos es una pregunta de club, no de posiciones

La mayoría de entrenadores empieza por la pregunta que conoce: ¿quién es colocador, quién puede jugar de central, quién recibe con estabilidad? Esa es la pregunta correcta en cuanto compones un equipo — cuántos jugadores necesitas por posición está en componer tu plantilla. Y es la pregunta equivocada cuando repartes todo un grupo de base entre tres equipos. Ahí decides primero cuántos equipos habrá, después quién está con quién, y solo al final quién ocupa qué sitio en la pista.

Ese orden no es un detalle. Quien empieza por las posiciones acaba con un reparto que cuadra sobre el papel y se vacía en noviembre: ningún entrenador para el equipo 3 y seis familias que nunca han oído por qué su hijo está ahí. Abajo están las decisiones en el orden en que se vuelven irreversibles: primero el número, después el eje, después las personas y por último el mensaje.

La elección en sí no entra aquí: fijar criterios y valorar jugadores está en organizar un día de selección. Esto va de qué haces con los nombres que salen de ahí.

Paso 1: cuenta primero entrenadores, después horas, después niños

El número de equipos no es un deseo sino el resultado de tres recuentos. Y el orden es justo el contrario de lo que hace todo el mundo.

• Entrenadores. Tienes tantos equipos como entrenadores, no tantos como niños. Un tercer equipo sin entrenador fijo no es un equipo sino una lista de espera con partidos colgando. Cuenta solo a quien se ha comprometido para toda la temporada: un «voy viendo cómo va» vale medio.
• Horas de pabellón. Cuenta hora y media por equipo y semana. Tres equipos son 4,5 horas. Si dispones de tres, entrenarán dos a la vez en una pista y tendrás que partir la parte de juego en bloques de veinte minutos por equipo. Haz ese cálculo antes: un equipo que solo está tres cuartos de hora por semana en una pista entera no aprende a jugar seis contra seis.
• Niños. Divide el número entre nueve. 26 entre 9 son 2,9, así que salen tres equipos de 9, 9 y 8. Redondea a la baja si vas justo de entrenadores o de horas, al alza si vas justo de tiempo de juego.

¿Por qué nueve? Por debajo de ocho, cada gripe es una suspensión. Por encima de once ya no repartes los minutos de forma justa y cada partido hay alguien que ha venido para nada, que es exactamente el patrón de repartir el tiempo de juego con justicia. De ocho a once funciona, y nueve o diez es lo más cómodo. Cuántos jugadores puedes inscribir por partido cambia según la federación, así que compruébalo en el reglamento de tu competición antes de plantarte en doce.

La tentación de hacer dos equipos de trece es fuerte, porque encontrar dos entrenadores es más fácil que encontrar tres. Haz entonces el cálculo honesto: trece niños significan siete en el banquillo cada partido y bastante menos tiempo de juego por niño que en un equipo de nueve. Tres equipos de nueve con un tercer entrenador menos experimentado es casi siempre el mejor intercambio.

Paso 2: ¿repartes por año de nacimiento o por nivel?

Tu federación determina en qué categoría de edad puede jugar un niño, y dónde cae ese corte cambia según el país: unas reparten por año de nacimiento, otras por edad a una fecha de referencia, y las normas de dispensa tampoco coinciden. Búscalo una vez en el reglamento de tu federación y trátalo después como un dato fijo. Dentro de esa categoría eres libre, y ahí hay dos ejes: edad y nivel.

Una regla práctica que funciona: hasta los doce años aproximadamente repartes por edad y mantienes los equipos equilibrados entre sí; a partir de los trece el nivel puede pasar a mandar. El motivo es práctico. En niños pequeños la necesidad de entrenamiento apenas varía — todos tienen que aprender a recibir, a sacar y a jugar el segundo balón — mientras que la diferencia social entre uno de nueve y uno de doce es enorme. A partir de los trece la relación se invierte: la diferencia en lo que necesita cada jugador pesa más que la diferencia de edad.

Cuidado con el niño al que quieres subir de categoría porque saca veinte centímetros a los demás. La altura a los doce años dice poco de quién será esa persona a los dieciocho, y un niño en pleno estirón es justamente más torpe de forma temporal — ver qué le hace el estirón a un jugador juvenil. Quien reparte por altura reparte en realidad por mes de nacimiento: dentro de un mismo año, el mayor le saca casi doce meses al pequeño, y esa diferencia se encoge sola con los años. Del mismo error forma parte no repartir por posición en la base; por qué es así está en cuándo eliges una posición fija.

Paso 3: ¿un equipo fuerte o dos equilibrados?

En cuanto sacas dos o más equipos de la misma categoría tienes que elegir. Hay tres modelos y cada uno tiene su precio.

1. La pirámide. El equipo 1 se lleva a los nueve mejores, el equipo 2 el resto. Ventaja: la parte alta encuentra oposición a su nivel y la línea de promoción queda clara para todos. Precio: el equipo 2 se convierte en una categoría de sobras. Quien en agosto oye que está «en el segundo» y en diciembre lleva cero victorias no se vuelve a apuntar en mayo.
2. Dos equipos equilibrados. Repartes a los mejores entre ambos equipos y los inscribes en la misma categoría. Ventaja: nadie recibe una etiqueta y los dos equipos ganan de vez en cuando. Precio: los cuatro mejores entrenan una temporada entera por debajo de su nivel, y esos se descuelgan de otra manera.
3. Equipos equilibrados, grupo de entrenamiento partido. Equipos de competición equilibrados, pero un bloque por semana en el que la mitad alta de ambos equipos entrena junta y la mitad baja también. Es lo que más organización pide y con 26 niños suele ser la mejor salida: todos ganan partidos y nadie entrena de forma estructural demasiado fácil.

Hay una prueba que haces antes de la inscripción y que cuesta cinco minutos. Escribe por equipo dónde esperas que acabe. Si para un equipo no eres capaz de señalar dos rivales a los que pueda ganar, o el reparto o la categoría están mal: un equipo que pierde siempre pierde después socios. Y al revés vale igual: un equipo que ves ganar prácticamente cada partido está una categoría por debajo y se aburrirá en enero.

Tampoco cierres el reparto para doce meses. Anuncia desde el principio que el parón de invierno es el momento de corrección, y usa ese momento de verdad: dos o tres jugadores que suban mantienen viva la línea. Cómo fundamentar un paso así en lugar de tomarlo por intuición está en fundamentar un consejo de promoción.

El año flaco y el año gordo

Casi todos los clubes los tienen: el año con siete niños y el año con trece. Son dos problemas distintos.

Siete niños. Siete son pocos para una temporada de seis contra seis: una lesión y te quedas sin equipo. Tienes tres salidas. Combinar con la categoría contigua si tu federación lo permite (eso cambia según la federación y la categoría, así que compruébalo antes de prometerlo). Inscribirte en una forma de juego más pequeña si tu competición la ofrece: cuatro contra cuatro suele enseñar más a este grupo que un seis contra seis con dos invitados. O acordar con el equipo de al lado que dos jugadores entrenen con vosotros de forma estable y puedan jugar — por escrito y con nombres.

Trece niños. Trece en un equipo es un problema de tiempo de juego que te devuelven en octubre. Dos equipos de seis o siete no son alternativa. La solución práctica es dejar nueve en su propio año y mover cuatro por nivel a la categoría de arriba o de abajo. Ojo con la dirección: hacia arriba porque el niño está preparado en cuanto a juego; hacia abajo solo si el niño y su familia están de acuerdo. Bajar a un niño de categoría sin hablarlo se lee como un descenso, por muy sensato que sea.

Amistades y transporte: los dos factores que no puedes despachar

Los entrenadores llaman a esto «la parte blanda» y lo tratan como partida de cierre. Entre los once y los quince años no es una partida de cierre: quien no tiene a nadie conocido en su equipo se descuelga antes, primero de los entrenamientos y después del todo. No tienes que ceder a ello, solo tenerlo en cuenta, y eso se hace con una pregunta.

Pide a cada niño, antes del reparto, dos nombres de compañeros con los que le gustaría jugar, y promete cumplir uno. Ese es todo el procedimiento. Dos nombres te dan margen, un compromiso es realista, y como lo planteas así de antemano nadie se sorprende después. No preguntes nunca con quién no quiere jugar un niño: eso genera una lista que no puedes usar y que sí tienes que guardar.

El transporte es el segundo factor. Un equipo de base que juega fuera el sábado necesita normalmente dos o tres coches por partido. Si colocas por casualidad a todos los niños sin familia que conduzca en el mismo equipo, has creado un problema que no tiene nada que ver con el voleibol, y lo resuelve el entrenador cada sábado. Cuenta por tanto en cada borrador cuántas familias pueden conducir antes de darlo por definitivo, y fija después los turnos en un calendario de desplazamientos y no en el grupo de mensajería. Aprovecha esa misma ronda para preguntar por conflictos fijos con la noche de entrenamiento: un niño que tiene clase de música los martes no va en el equipo del martes.

El calendario: cuándo se vuelve irreversible cada cosa

Cuenta hacia atrás desde el primer partido de liga en lugar de en meses; así funciona con cualquier calendario federativo.

• Semana -12: contar. Niños, entrenadores, horas de pabellón. De ahí sale el número de equipos. Nada más.
• Semana -10: inscripción en la federación. La fecha límite cambia según la federación, así que búscala; va del número de equipos y la categoría, no de los nombres. A partir de aquí el número está cerrado.
• Semana -8: borrador de reparto. Sobre el papel, interno, con las preguntas de amistades y transporte ya recogidas.
• Semana -6: contrastar. Una ronda con todos los entrenadores, un ajuste, y se cierra. Dos rondas provocan filtraciones.
• Semana -4: anunciar. Todo el mundo a la vez, jugadores y familias al mismo tiempo.
• Semana -2: primer entrenamiento con la nueva composición. Todavía queda tiempo para reparar lo que de verdad no funcione.
• Parón de invierno: el momento de corrección que anunciaste en la semana -4.

Algo que en esta fase se olvida a menudo: los datos de asistencia de la temporada pasada sirven aquí. Quien haya ido marcando en Koach quién estaba en cada entrenamiento ve en la semana -12 qué niños faltaban de forma estructural, y eso es más relevante para el reparto que el mejor remate del día de selección.

Quién decide y quién devuelve las llamadas

Déjalo fijado antes de empezar, porque es la pregunta que solo se hace cuando ya ha salido mal. Un reparto que funciona: los entrenadores asesoran, la comisión técnica decide, la junta vigila las condiciones (horas de pabellón, voluntarios, cuotas). Y designa de antemano a una persona que corte el nudo cuando dos entrenadores quieran al mismo jugador: por su nombre, no por su cargo.

Igual de importante: acordad quién devuelve la llamada ante una reclamación, y que no sea el entrenador. Una persona de contacto, una versión, y todos los demás remitiendo a esa misma persona.

El mensaje a las familias, palabra por palabra

El reparto en sí rara vez es el problema; la manera en que aterriza, sí. Manda un solo mensaje, a todo el mundo a la vez, con el razonamiento dentro. Más o menos así:

«Hola a todos: os pasamos el reparto de equipos para la próxima temporada. Somos 26 jugadores y tres entrenadores, así que jugaremos con tres equipos de 9, 9 y 8.

Hemos repartido en este orden. Primero nos hemos asegurado de que cada equipo esté completo y sea entrenable. Después hemos repartido el nivel entre los equipos de forma que todos puedan ganar partidos. Después hemos cumplido el máximo posible de peticiones de amistad: todo el mundo dio dos nombres y todo el mundo ha recibido uno. Por último hemos mirado el transporte y las noches de entrenamiento.

El reparto vale para la primera vuelta. En el parón de invierno volvemos a mirarlo, y quien esté preparado podrá subir. Dudas o reclamaciones, encantados de escucharlas antes del [fecha] a través de [nombre y teléfono], y no a través de los entrenadores, para que ellos puedan centrarse en los primeros entrenamientos.»

Tres preguntas van a llegar sí o sí, así que prepara la respuesta. «¿Por qué mi hija no está en el equipo 1?»: da un argumento sobre lo que necesitaba el equipo y otro sobre lo que ella va a aprender este medio año, y no la compares nunca con otra niña. «¿Puede subir en el parón de invierno?»: sí, y di en qué te vas a fijar. «¿Por qué no está con su amiga?»: nombra cuál de sus dos nombres sí se ha cumplido; para eso pediste dos. Cómo llevar este tipo de conversaciones está en familias en la banda.

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