Retener juveniles: el salto al voleibol sénior

Rara vez lo notas en un jugador. Lo notas en una composición de equipos que en junio ya no sale: no hay equipo para los juveniles mayores, o el equipo sénior más joven arranca con siete. El abandono entre los 15 y los 20 años casi nunca va de motivación y mucho más a menudo de una generación que se rompe en un momento que ya estaba en el calendario meses antes. Eso lo convierte en un problema de planificación — y los problemas de planificación tienen solución.

Cuenta a tus socios por año de nacimiento, no por equipo

La mayoría de los clubes ve el abandono solo cuando la composición de los equipos se atasca. Eso pasa porque el fichero de socios está organizado por equipos, y un equipo esconde justo lo que querrías saber. Doce equipos que tienen todos los jugadores justos parecen sanos hasta el día en que se caen dos a la vez.

Hay un recuento que lo hace visible y que haces en media hora: pon a todos tus socios en fila por año de nacimiento, sin importar en qué equipo juegan. En un club de 240 socios, las edades de 13 a 19 pueden verse por ejemplo así:

• 13 años: 24 socios
• 14 años: 22 socios
• 15 años: 19 socios
• 16 años: 14 socios
• 17 años: 8 socios
• 18 años: 5 socios
• 19 años: 6 socios

Esto es un ejemplo de cálculo, no una norma. Lo que se ve en él es un valle: hasta los quince años, más o menos, el número aguanta bastante bien; después se reduce a la mitad en dos o tres años de nacimiento y se aplana en un grupo residual. Si tu club tiene también ese valle, y entre qué dos años de nacimiento exactamente, no lo sabes hasta que cuentas. Ese punto no es casual: tiene que ver con la edad a la que en tu caso terminan las categorías juveniles, y ese límite cambia según la federación y el país. Búscalo por tanto en el reglamento de tu propia federación en lugar de copiarlo de un artículo.

Haz el recuento cada año en la misma fecha y guarda la lista anterior. Elige una fecha de referencia que caiga bastante antes del plazo de inscripción de tu propia federación; cuándo cae ese momento exactamente está en el calendario de competición. Solo con dos listas una al lado de la otra puedes decir algo: no "estamos perdiendo juveniles", sino "de los 22 chavales de catorce años del año pasado siguen jugando 19, y de los 14 de dieciséis quedan 8".

Los cuatro momentos en los que se rompe una generación

El abandono en esta franja de edad no es un goteo constante sino una serie de sacudidas. Son cuatro, las cuatro son previsibles, y las cuatro caen en un momento que puedes señalar de antemano en el calendario.

1. Se acaba el último año juvenil. La categoría termina y no hay nada preparado en lo que este grupo encaje como grupo — solo un equipo sénior que queda demasiado alto o demasiado bajo, o directamente ningún sitio. Este es el único momento en el que pierdes a un jugador sin que haya pasado nada malo.
2. El curso de los exámenes y el primer trabajo. Hacia los dieciséis y diecisiete, el martes por la noche empieza a competir con un trabajo remunerado y con un curso escolar que de verdad importa. Se reconoce en las ausencias: dejan de caer al azar y caen sistemáticamente en la misma noche o siempre en la última media hora.
3. Estudios y mudanza. Entre los diecisiete y los veinte, una parte se va a otra ciudad. Aquí tu influencia se termina en gran medida, y eso lo puedes decir tal cual.
4. El equipo se cae. Se van dos por los motivos de arriba, y medio año después ya no consigues completar el grupo. Es el único de los cuatro que se genera enteramente dentro del club, y por tanto el único que puedes evitar tú.

El dos y el tres, como mucho, los puedes suavizar. El uno y el cuatro son organizativos, y ahí es donde está tu margen.

Dos que lo dejan rara vez cuestan dos

Coge un equipo juvenil de nueve jugadores. Lo dejan dos: te quedan siete. Parece asumible, porque todavía puedes entrenar y todavía puedes jugar. Pero ha cambiado algo que nadie dice en voz alta. Con nueve jugadores, una ausencia es un aviso. Con siete es un problema de otra persona. Con seis ya no hay cambio y una lesión significa empezar con cinco. Y con cinco ya no sacas un seis al campo; qué pasa entonces con el partido está en el reglamento de tu propia federación.

El mínimo práctico está por tanto alrededor de ocho: seis en el campo más dos cambios, para que una lesión y un turno de trabajo el mismo fin de semana no sean todavía una cancelación. Si una generación baja de esos ocho, cambia el carácter de cada ausencia. Ya no es "no puedo", sino "por mi culpa no se juega". Justo bajo esa presión se descuelgan el tercero y el cuarto — no porque ya no quieran, sino porque deja de ser divertido ser el que tiene que mantenerlo todo en pie. De nueve a cinco, y ya no hay equipo.

No trates por tanto el ocho como una cifra cómoda sino como un umbral de alarma. En cuanto una generación amenace con bajar de ahí, juntarla es la medida más barata que tienes: con el año de nacimiento de debajo, con otro equipo, o subir un escalón en bloque. La condición es hacerlo antes de que salga mal, porque un grupo al que se junta después de tres partidos cancelados lo vive como una disolución. Cómo montar y explicar una composición así está en la composición de los equipos juveniles.

La pregunta que haces a mitad de temporada, no al final

La mayoría de los clubes no pregunta quién sigue la temporada que viene hasta que la temporada está casi acabada. Es demasiado tarde, por una razón sencilla: para entonces, las inscripciones de equipos y el reparto de entrenadores muchas veces ya están cerrados o a punto de cerrarse. Te enteras de la noticia, sí, pero ya no puedes hacer nada con ella.

Haz la pregunta de diez a catorce semanas antes de tu última jornada. Cuéntalo hacia atrás desde tu propio calendario, porque la duración de la competición y las fechas de inscripción cambian según la federación y el país; lo que importa son las semanas, no el mes. Además no es una encuesta ni un formulario, sino cinco minutos por jugador después del entrenamiento, con tres frases:

1. "Estoy montando los equipos de la temporada que viene y no quiero dar nada por hecho. ¿Vas a jugar el año que viene con nosotros?"
2. Si duda: "¿Qué tendría que encajar para que sí lo hicieras — la noche, el tiempo de desplazamiento, el nivel, o con quién estás en el equipo?"
3. "No tienes que decidirlo ahora. Dentro de seis semanas te lo vuelvo a preguntar un momento."

Salen tres tipos de respuesta: sí, no, y no lo sé. Ese grupo intermedio es tu volumen de trabajo — no los noes. Anota por jugador la respuesta y el motivo de la duda, porque si cinco jugadores mencionan "la noche" no tienes un problema de vinculación sino un problema de reparto de horas de pabellón, y eso se resuelve de una manera muy distinta. Después de una ronda ya no tienes una sensación, sino una lista con la que puedes planificar.

Si alguien se mantiene en el no, déjalo ahí. La conversación con un jugador concreto que quiere dejarlo es otra conversación, con otra estructura y normalmente con los padres delante; está desarrollada en mi hijo quiere dejar el voleibol. Aquí se trata de la generación: cuántos jugadores tengo en septiembre y si todavía cabe un equipo alrededor.

Mantén el equipo junto, aunque tenga que bajar de nivel

La costumbre más cara en el paso a sénior es repartir a los jugadores por nivel. Cuatro se van al tercero, dos al quinto, dos sobran y ya no pertenecen a ningún sitio. Sobre el papel cuadra: cada uno en su nivel. En la práctica estás partiendo un grupo de amigos justo a la edad en la que ese grupo es el principal motivo por el que alguien todavía aparece.

La alternativa es menos elegante y funciona mejor: inscribe a la generación como un solo equipo sénior, aunque sea uno o dos niveles por debajo de lo que aguantan los jugadores más fuertes. Deja que esos dos más fuertes entrenen además con un equipo superior, o que jueguen allí cuando venga bien. Estás sacrificando entonces medio año de desarrollo en dos jugadores. Si repartes el grupo, lo más probable es que pierdas más de lo que vale ese desarrollo. Comprueba eso sí de antemano en tu propia federación qué está permitido: si un jugador puede figurar en dos equipos y con qué frecuencia puede jugar en el otro cambia según el país y la competición, y eso quieres saberlo antes de la inscripción y no después.

Mete por tanto el momento de la inscripción a conciencia en tu planificación de temporada, con la fecha de referencia de tu recuento de socios por delante. Cómo colocar esos momentos en el calendario del club está en organizar tu temporada de voleibol.

Tres pasos intermedios entre todo y nada

Muchos jugadores no lo dejan porque quieran dejarlo, sino porque la única opción que ofrece el club es "dos entrenamientos más el fin de semana de partido". Quien ya no puede con eso solo tiene la baja. Tres formas intermedias lo amortiguan:

• Una línea recreativa. Una noche por semana, sin obligación de competición, pero con el mismo pabellón y la misma gente. Es la salida más infravalorada de la línea de rendimiento: un chaval de dieciocho que con un trabajo ya no tiene dos noches sigue así siendo socio en lugar de desaparecer. Cómo entrenar a un grupo así sin convertirlo en un entrenamiento de competición encubierto está en entrenamiento de voleibol para recreativos.
• Una fórmula para quien se va a estudiar fuera. Entrenar con el equipo en vacaciones, jugar cuando falte gente, participar en el torneo del club. Mantén la expectativa baja y la oferta concreta: "eres bienvenido cualquier martes que estés en casa, no tienes que avisar de nada." Si a eso le corresponde una modalidad de socio distinta y cuánto cuesta cambia según el club y la federación — pregúntalo en tu secretaría antes de prometer nada.
• Una tarea en lugar de un equipo. Entrenador de un grupo de minivoleibol, árbitro, entrenador de un equipo juvenil. Pídelo en persona y con un límite dentro — "un grupo, una noche, hasta Navidad, y luego lo volvemos a mirar" — porque a esta edad una petición abierta casi siempre acaba en un no. Qué funciona y qué no al hacer la petición está en captar entrenadores en tu club.

Los primeros meses en sénior son la verdadera línea de fractura

Quien sí da el salto no está a salvo todavía. En los primeros meses cambian tres cosas a la vez, y cada una por separado es asumible; juntas son el motivo de que una parte se descuelgue en noviembre igualmente.

• El saque. Un jugador que en juveniles era un buen receptor pasa a ser de golpe el eslabón más débil de la recepción sénior. Eso no es un retroceso sino un salto de nivel, y tiene que oírlo en voz alta — si no, saca él solo su propia conclusión.
• La noche. El entrenamiento empieza más tarde, los partidos duran más y una jornada de partido se alarga hasta la noche. Para alguien en un curso de exámenes eso es una objeción real, no una excusa.
• El papel. De jugador que lleva el peso del equipo juvenil a octavo hombre de una plantilla sénior. Es la caída más previsible de las tres, y hay un planteamiento desarrollado para ella: ver mantener implicados a los suplentes.

Tres medidas lo amortiguan. Deja que los juveniles mayores se incorporen ya a los sénior en la segunda mitad de la temporada, como jugador fijo que entrena con ellos y no como experimento de un día — cómo contar a alguien así en la asistencia sin que figure en la plantilla está en jugadores invitados y que entrenan con el equipo. Acordad después de antemano y en voz alta el tiempo de juego de los tres primeros meses, con el entrenador sénior delante, para que nadie tenga que adivinar en octubre. Y empareja a cada recién llegado con un compañero de más de veinticinco años con un encargo concreto: llamar si ese jugador falta dos veces.

Lo que además quieres ver son las primeras diez semanas en cifras. Si se lleva la asistencia y el tiempo de juego por jugador — en Koach queda uno al lado del otro por temporada — verás dentro de esas diez semanas qué recién llegado apenas llega ya a la mitad de los entrenamientos. Ese es el momento de una conversación de cinco minutos, y no el aviso en febrero de que lo deja. Una asistencia estructuralmente baja en todo el equipo es otra historia; eso está en aumentar la asistencia a los entrenamientos.

Tres cifras con las que miras atrás el año que viene

Una política de retención que no mides es una buena intención. No hace falta un cuadro de mando; con tres cifras al año en un folio basta.

1. Retención por año de nacimiento. Cuántos de los socios del año de nacimiento X siguen un año después. De 22 a 19 es un 86 por ciento; de 14 a 8 es un 57 por ciento. Esa segunda cifra te dice en qué año de nacimiento tienes que intervenir, y casi nunca es el año del que habla todo el mundo.
2. La generación más delgada en la fecha de referencia. El número de jugadores de tu año de nacimiento más pequeño en la fecha de referencia que hayas elegido. Por debajo de ocho eso ya no es una observación sino un punto de decisión: juntar, reforzar, o no inscribir este año y seguir como grupo de entrenamiento.
3. Los indecisos que se quedaron. Cuántos "no lo sé" anotaste en esa ronda, y cuántos de esos jugadores estaban de verdad en el primer entrenamiento de la temporada nueva. Es la única cifra que muestra si tus conversaciones sirven de algo.

Llévate esas tres a tu evaluación de temporada y mide cada año en la misma fecha. Después de dos temporadas, en la comisión técnica ya no se hablará de la impresión de que se van muchos juveniles, sino de por qué precisamente el año de dieciséis se reduce a la mitad mientras el de catorce aguanta.

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