Osgood-Schlatter: questo giocatore stasera può saltare?

Un giocatore di tredici anni indica il ginocchio dopo il riscaldamento. Gli fa male da tre settimane, non l'ha detto perché sabato vuole giocare, e fra otto minuti comincia il blocco di attacco. Non hai una diagnosi e non la farai: ti serve una decisione per stasera. Questo articolo parla di quella decisione.

Due disturbi che sembrano stare quasi nello stesso punto

Molti allenatori annotano "dolore al ginocchio" e pensano subito al ginocchio del saltatore, perché nel mondo della pallavolo è il disturbo al ginocchio più conosciuto. In un ragazzo in crescita è spesso l'uscita sbagliata. I due punti distano qualche centimetro, ma sono tessuti diversi, una fascia d'età diversa e un decorso diverso: chi li confonde regola il carico nel modo sbagliato.

La Osgood-Schlatter sta sulla tuberosità della tibia, due o tre centimetri sotto la rotula, dove il tendine rotuleo si attacca all'osso. In un ragazzo che sta ancora crescendo quel punto di inserzione è un nucleo di accrescimento e quindi l'anello più debole: il tendine è più forte del pezzetto di osso su cui tira. Il disturbo non nasce quindi nel tendine ma sull'osso sotto di esso. Il ginocchio del saltatore (jumper's knee) sta nel tendine stesso, subito sotto il bordo inferiore della rotula, e compare a ogni età, anche in un senior che ha finito di crescere.

Cinque cose con cui puoi farti un'idea della differenza in palestra:

• Fai indicare il punto con un dito solo, non con la mano aperta, che copre tutti e due i punti. Dito sulla tuberosità della tibia porta verso la Osgood-Schlatter, dito nel tendine appena sotto la rotula verso il ginocchio del saltatore.
• Guarda l'età. La Osgood-Schlatter appartiene a un corpo che sta ancora crescendo: gli anni intorno allo scatto di crescita, nelle ragazze in media prima che nei ragazzi. In un giocatore che non cresce più da due anni non è praticamente mai il primo pensiero.
• Chiedi dell'inginocchiarsi. Con la Osgood-Schlatter la tuberosità è spesso più sporgente e sensibile: inginocchiarsi su un pavimento duro o prendere un pallone in quel punto fa male. Con il ginocchio del saltatore questo quasi non succede.
• Osserva l'andamento dentro un allenamento. Un disturbo tendineo classicamente si attenua durante il riscaldamento e torna verso la fine; i disturbi dell'inserzione reagiscono più direttamente al salto in sé e al piegamento profondo del ginocchio.
• Guarda il decorso. Ladenhauf e colleghi hanno descritto in Current Opinion in Pediatrics (2020) la Osgood-Schlatter come un disturbo legato alla crescita che di norma si esaurisce man mano che lo scheletro matura, con la gestione del carico al centro dell'approccio. Il ginocchio del saltatore non passa da sé quando un ragazzo finisce di crescere: lì deve cambiare qualcosa nella progressione o nella forza.

Quest'ultimo punto è il motivo per cui la distinzione conta per te. In un giocatore in crescita con disturbi su quell'inserzione il tempo è un alleato e tu regoli il carico finché il corpo sta al passo. In un disturbo tendineo il tempo non è affatto un alleato e qualcosa nella progressione deve cambiare; sta in prevenzione degli infortuni nella pallavolo. E subito il limite più importante: questa distinzione serve alla tua programmazione, non a una diagnosi. I due disturbi possono coesistere e altre cause in palestra hanno esattamente lo stesso aspetto. A stabilire di che cosa si tratta è un medico o un fisioterapista.

Perché proprio i pallavolisti se lo trovano addosso

Questo disturbo non è sfortuna ma un dosaggio impostato male, e i ragazzi che fanno sport se lo trovano molto più spesso. Kujala e colleghi hanno trovato sull'American Journal of Sports Medicine (1985) il 21 per cento negli adolescenti sportivi contro il 4,5 per cento nei coetanei non sportivi: quasi cinque volte tanto. Non è un argomento per far smettere i ragazzi con lo sport, ma per sapere che cosa fare appena si presenta: in uno sport di salto sei per definizione nel gruppo a rischio.

Nella pallavolo ci si aggiunge la natura del carico. Un allenamento con serie di attacco e di muro accumula salti massimali più in fretta di quanto pensi — più avanti conti quanti per esercizio — e ogni rincorsa finisce con un passo di arresto in cui il quadricipite deve frenare tutto il corpo; quel muscolo tira, attraverso il tendine rotuleo, esattamente sulla tuberosità che fa male. Il veleno è che tutto questo coincide con i mesi in cui il ragazzo cresce in fretta e il controllo motorio resta indietro rispetto alla statura; che cos'altro cambia in quel periodo sta in che cosa fa uno scatto di crescita a un giovane giocatore. E si tratta di tutta la settimana, non del tuo solo allenamento: la seduta di selezione del mercoledì, il torneo della domenica e l'ora di educazione fisica contano allo stesso modo, come calcolato in quanto possono allenarsi i giovani dai 10 ai 14 anni.

La domanda del martedì sera: tre frasi e un numero

Non ti serve un protocollo ma una routine fissa di venti secondi. Tre domande, da pronunciare alla lettera:

1. "Indica con un dito solo dove ti fa male."
2. "Da zero a dieci: quanto fa male adesso, mentre stai fermo?"
3. "E quanto faceva male stamattina, quando sei sceso dal letto?"

A quel numero agganci in anticipo tre zone, concordate con giocatore e genitori prima di averne bisogno. Attenzione: è un accordo di lavoro per organizzare la serata, non un limite medico. Se c'è di mezzo un fisioterapista o un medico, valgono i suoi limiti.

• Da 0 a 3 — verde. Partecipa come gli altri, ma continui a chiedere il numero a ogni allenamento: il valore sta nella serie, non nella singola misurazione.
• Da 4 a 5 — arancione. Partecipa con un tetto di salti. Tutto quello che avviene a terra prosegue normalmente; i salti massimali li conti e li limiti, per esempio a quindici su tutta la serata, distribuiti nell'allenamento invece che in un blocco solo.
• 6 o più — rosso. Niente salti e niente rincorse. Il giocatore resta comunque in palestra con un compito vero: battere senza salto, palleggiare, lanciare i palloni, o leggere l'avversario in una forma di gioco.

Due regole stanno sopra il numero. Se il giocatore zoppica o cammina visibilmente in modo diverso, il punteggio è irrilevante ed è rosso. E se il dolore sale durante l'allenamento — partito da 3, a metà seduta 6 — smetti di far saltare in quel momento, indipendentemente da dove eri partito.

Il vero momento di misura è la mattina dopo

Quanto è costato un allenamento non lo sai alla fine ma il giorno dopo. La regola: il punteggio al risveglio deve essere tornato al livello di prima dell'allenamento. Se è più alto, ieri era troppo e la volta successiva il tetto di salti scende di circa un terzo, da quindici a dieci. Se succede due volte di fila, torni al rosso e lo mandi da un professionista.

È l'unica misurazione che a te come allenatore serve davvero, e solo se la fai ogni volta allo stesso modo: stessa domanda, stesso momento. Se la improvvisi, il giocatore comincia a tirare a indovinare. Fissala quindi nella routine: all'ingresso, insieme alla registrazione delle presenze.

Quali esercizi del tuo allenamento sono i più cari

Chi vuole dosare deve sapere dov'è il conto, e il conto sta di rado dove gli allenatori se lo aspettano.

• Serie di rincorsa e file di attacco. Per singolo salto la forma più cara di tutto il tuo allenamento, perché il passo di arresto della rincorsa manda una grande forza frenante attraverso proprio quel muscolo e quel tendine. Quattro palloni a turno, tre giri: dodici salti massimali in dieci minuti, ed è di solito un solo blocco della serata.
• Esercizi di muro a rete. Per singolo salto più leggeri, ma i numeri salgono in fretta: un passaggio di sei muri lungo la rete, ripetuto cinque volte, fa trenta salti in sei minuti. Gli allenatori quasi mai li contano perché sembra un lavoro tranquillo — vedi il muro: tecnica e tempo.
• Blocchi di forza esplosiva e battuta in salto. Volutamente massimali, e quindi la prima cosa che togli in arancione.
• Tutto quello che fa atterrare o stare in ginocchio. Difesa con caduta, partenze da terra, palleggio in ginocchio. Non costa un solo salto e produce comunque spesso il dolore a fine seduta: pressione diretta sul punto dolente.
• Stare a lungo in posizione bassa e affondi profondi. Lavoro dall'aria tranquilla che tiene il quadricipite a lungo in tensione. Non va vietato, ma va contato.

Quasi tutto è scambiabile senza che il giocatore si perda qualcosa. Al posto della fila di attacco: attaccare da fermo su una palla lanciata alta — colpo, tempo e direzione restano, sparisce solo il salto. Al posto del passaggio a muro: lavoro di piedi lungo la rete, con le mani sopra la rete solo all'ultimo passo. Al posto della battuta in salto: battuta dall'alto da terra su una zona bersaglio. Al posto del blocco pliometrico: stabilità del centro, equilibrio su una gamba e tecnica di atterraggio da allenamento della forza per pallavolisti. Il giocatore non si allena di meno, si allena in modo diverso, ed è spiegabile senza che suoni come una punizione.

Una serata in arancione, scritta per intero

Ecco come sono novanta minuti per il giocatore che sta a quattro o cinque, mentre gli altri si allenano normalmente:

1. Da 0 a 15 minuti — riscaldamento. Partecipa del tutto, solo senza serie di salti alla fine. Come si costruisce sta in costruire un riscaldamento.
2. Da 15 a 35 minuti — blocco tecnico a terra. Ricezione, palleggio, battuta. Zero salti massimali, e per questo giocatore la parte più preziosa della serata.
3. Da 35 a 55 minuti — blocco di attacco. Partecipa a due giri da quattro palloni, quindi otto salti, e poi passa all'attacco da fermo.
4. Da 55 a 80 minuti — forma di gioco sei contro sei. Qui stanno i salti che non governi. Mettilo in seconda linea oppure fagli giocare due dei quattro blocchi di scambi: conta su sette salti.
5. Da 80 a 90 minuti — defaticamento. Partecipa normalmente.

Il totale: quindici salti massimali contro i quaranta-cinquanta dei suoi compagni, con tutti i tocchi di palla intatti. È la differenza fra continuare ad allenarsi e trascinarsi. E ancora: questa è un'organizzazione dell'allenamento, non un piano di trattamento — se c'è un fisioterapista che segue il ragazzo, è questo il prospetto con cui gli chiedi se il tetto è giusto.

Il limite dell'invio: dove finisce il tuo giudizio

Tu non accerti niente. Il nome Osgood-Schlatter sta in bocca a un medico o a un fisioterapista, non nella tua e non nella chat di squadra. Quello che invece fai è conoscere il limite oltre il quale non aspetti più. Manda il giocatore da un professionista in presenza di uno di questi segnali:

• Dolore a riposo o di notte, o dolore che tiene sveglio il ragazzo.
• Gonfiore, calore o rossore intorno al ginocchio.
• Dolore iniziato in un momento preciso: uno schiocco, un colpo, una storta durante un salto o un atterraggio — una storia diversa da un disturbo costruito in settimane.
• Un ginocchio che cede, che si blocca o che sembra instabile.
• Zoppia che dura più di due o tre giorni.
• Dolore in un punto diverso da quella tuberosità: più in alto, di lato, o irradiato verso l'alto.
• Febbre, sensazione di malessere o perdita di peso non voluta.
• Nessun miglioramento dopo due o tre settimane con un tetto di salti abbassato.

Come si arriva a un professionista cambia da paese a paese e a volte da assicurazione ad assicurazione: direttamente da un fisioterapista, tramite il medico di base, o tramite un medico della società o dello sport. Chiedilo ai genitori invece di darlo per scontato. Consegna quello che hai annotato — da quando, dove indica il dito, quali numeri, quanti salti — e nessun giudizio. Una volta che c'è un professionista coinvolto, il suo tetto vince sul tuo. Non inventarti esercizi, tape o ausili in aggiunta: non è il tuo mestiere.

Che cosa dici al giocatore e ai genitori

Il rischio più grande con questo disturbo non è il ginocchio ma il silenzio: un tredicenne convinto che segnalare gli costi il posto continua ad allenarsi finché non ce la fa più. Togli quella paura in tre frasi, meglio se prima che succeda qualcosa:

• "Non ti tolgo dall'allenamento, ti conto i salti."
• "Ogni martedì ti chiedo il tuo numero, e quel numero decide che cosa fai quella sera, non quanto è importante la partita di sabato."
• "Se dai un numero più basso di quello vero, stai fuori più a lungo, non di meno."

Con i genitori tieni la stessa linea, ma più fattuale: che cosa hai visto, da quando, che cosa hai cambiato, e che tu non fai diagnosi. Chiedi se vogliono passare da un fisioterapista o dal medico e di' esplicitamente che il posto in squadra non dipende da queste settimane. Non è gentilezza ma necessità: senza quella garanzia non ricevi più numeri onesti. Chiedi anche di routine di eventuali problemi al ginocchio precedenti quando raccogli i dati sui giocatori di cui hai davvero bisogno. E tieni la prospettiva: chi a tredici anni dosa con giudizio per tre mesi, a diciotto gioca ancora — è il ragionamento dietro lo sviluppo di un giocatore sul lungo periodo.

Che cosa annoti, e che cosa cerchi in quella linea

Senza registrazione questa diventa una questione di sensazioni, e qui la sensazione è inaffidabile: ti ricordi la sera in cui è andata male e dimentichi le cinque in cui è andata bene. Annota per ogni allenamento cinque cose: data, numero prima, numero la mattina dopo, quantità di salti massimali e che cosa hai cambiato. In Koach metti un appunto del genere sul giocatore stesso, accanto alla presenza, così il quadro ti accompagna al colloquio con i genitori o con il fisioterapista.

Quello che cerchi in quella linea non è se il dolore è sparito, ma se il tetto può salire. Se per tre settimane di fila il punteggio della mattina resta uguale o più basso con lo stesso numero di salti, alzi di cinque salti per volta, non di più. Se schizza in alto, sai a quale numero è saltato il banco. Più complicato di così non è.

Domande frequenti