Entrenar a adolescentes: un equipo que no hace nada vuelve a trabajar

Montas un ejercicio, lo explicas, y no pasa nada. Trece chavales de catorce años miran al suelo, se miran entre ellos, se miran las zapatillas. Al que le hablas se encoge de hombros; al que le hablas más fuerte se encoge otra vez. Eso no es pereza, y tampoco es cuestión de mano dura.

No hacer nada no es pereza, es miedo al estatus

Entre los trece y los dieciséis años, más o menos, cambia el público. Hasta esa edad un chaval entrena para el entrenador; a partir de ahí entrena para los doce compañeros que tiene alrededor. Y ante ese público, participar cuesta algo. El jugador que esprinta primero, que dice "sí" en voz alta, que ejecuta una indicación al pie de la letra mientras el resto sigue quieto, corre un riesgo que no corre nadie más. Si sale mal, es el que va de figura. Si no hace nada, no puede quedar mal. Quedarse quieto es sencillamente la opción más barata de la pista.

Eso determina lo que funciona. Si no hacer nada es la opción segura, más presión da el efecto contrario: añades público, y con ello participar se vuelve todavía más caro. Lo que sí ayuda es darle la vuelta a la cuenta: abaratar el participar y volver imposible el no hacer nada.

Haz primero una observación durante un entrenamiento entero. No mires quién se mueve tras tu orden, sino quién mira a quién en los dos segundos siguientes. A menudo resulta que varios jugadores miran primero al mismo jugador —normalmente no el mejor, sino el de más estatus— y solo se ponen en marcha cuando ese se mueve. Esa es la señal de salida de verdad, y no es la tuya.

Hay una cosa que se confunde a menudo con esto: el jugador que ahora tropieza con sus propios pies no se esfuerza menos por eso; puede ser perfectamente un estirón de crecimiento. Este artículo va de la otra mitad: la conducta y la relación.

Autoridad sin pulso de poder

Un adolescente no suele ponerte a prueba a ti como persona. Pone a prueba dónde está el límite y, sobre todo, quién está mirando. Por eso toda corrección delante del grupo es un pulso público, y ese pulso solo se puede perder. Si pierdes, te quedas sin autoridad; si ganas, has empequeñecido a un chaval de catorce años delante de todo su público. Cómo formular una corrección para que contenga información en lugar de un juicio está en corregir sin gritar.

• Dilo una vez y después no digas nada. Repetir subiendo el tono es la jugada de apertura de la pelea. Quédate de pie, mira, espera. Un entrenador que calla resulta más incómodo que uno que grita.
• No hagas una pregunta cuyo "no" no sea una respuesta válida. "¿Empezamos?" invita a negociar. "Empezamos, tú te pones en ese lado", no. Guarda tus preguntas para los momentos en que la respuesta importe de verdad.
• No anuncies nunca una consecuencia que no vayas a aplicar. Una que se cumple te cuesta un momento difícil. Una que no se cumple te cuesta el resto de la temporada, también en cosas pequeñas como llegar tarde al entrenamiento.

Hay algo más que los clubes valoran mal: un entrenador de diecinueve años para un equipo de base suele verse como un apaño, pero aquí es más bien una ventaja. No tiene una autoridad adulta que perder y no necesita ganarle a un chaval de catorce, porque no es su padre. Eso le permite situarse al lado del jugador con más facilidad, en vez de por encima. La trampa es la imagen invertida: intentar ganarse al grupo siendo simpático, o reírle la gracia a costa de un compañero. El límite es sencillo: puedes compartirlo todo menos tu juicio sobre la conducta. Quien se ríe con ellos no puede corregir nada la semana siguiente, y menos aún al jugador que marca el tono; cómo abordar a ese está en tratar con un jugador dominante.

No hace lo que le dices, pero sí aquello a lo que dijo que sí

Este es el mecanismo más útil de esta edad. Una orden de un adulto es, para un adolescente, algo ante lo que hay que posicionarse: cumplirla significa algo, negarse significa algo, y las dos cosas se ven. Un acuerdo que él mismo ha confirmado en voz alta es suyo, y contra eso no hay nada contra lo que rebelarse.

Construye por eso en cada entrenamiento dos o tres momentos en los que alguien diga que sí en voz alta. No sobre si se entrena —eso no está en discusión— sino sobre cómo:

1. Que elijan la norma, no el objetivo. "Esta forma para en cuanto la hagáis bien. ¿Tres veces seguidas o cinco veces seguidas?" Las dos respuestas son tu plan; la elección es real.
2. Que el jugador te devuelva su punto de atención. "¿Qué vas a hacer tú en esta serie?" Él lo dice, tú asientes. Cinco segundos, y la indicación ha pasado a ser suya.
3. Cierra con una comprobación. "¿Queda acordado que la semana que viene lo hacemos igual?" Un sí de un martes sigue siendo un sí una semana después, siempre que tú lo hayas recordado.

No ofrezcas nunca una elección del todo abierta. "¿Qué queréis hacer?" produce la respuesta que menos le cuesta al grupo. Dos opciones que sean buenas las dos funcionan; con tres tienes una discusión. Y apunta el sí —dos líneas al dorso de la hoja del equipo bastan—, porque un sí que no está escrito en ninguna parte no existía la semana siguiente. Vuelve sobre él en el entrenamiento siguiente, también si salió bien: solo cuando se ha retomado unas cuantas veces notan que su sí significa algo de verdad para ti.

Acordar en lugar de imponer normas

Una norma es tuya, un acuerdo es suyo. Esa diferencia cuenta a cualquier edad, pero con adolescentes se nota como en ninguna otra. El planteamiento general de una reunión así —orden del día, temas y registro— está en la primera reunión de equipo; con un equipo adolescente la partes en trozos cortos. Tres veces cinco minutos al principio de un entrenamiento bastan, y puedes empezar en cualquier momento de la temporada. Lo que cambia a esta edad:

• Tú pones los temas, ellos eligen las palabras. Con cuatro temas basta, y a esta edad son distintos de los de un equipo sénior: asistencia y avisar de las ausencias, el móvil, cómo reaccionamos ante el error de un compañero, y qué pasa si alguien no lo cumple. Escribe literalmente lo que digan. "No dar la brasa cuando alguien falla un balón" es mejor acuerdo que la versión pulida que harías tú, porque este es suyo.
• Cinco acuerdos como máximo en total. Más no lo recuerdan ellos ni lo haces cumplir tú. Una lista de diez es una lista de cero.
• La consecuencia la fijan ellos de antemano. Tú tienes derecho de veto sobre todo lo que tenga que ver con el tiempo de juego; por qué, está más abajo.
• La escriben ellos, no tú. Que uno de ellos anote la lista y la haga circular. Una lista con tu letra vuelve a ser una norma; esa misma lista con la suya es un acuerdo.

Quien registra por entrenamiento quién estuvo y qué implicación vio —en Koach o simplemente en una libreta— tiene la conversación seis semanas después con un hecho en lugar de con una impresión. Con adolescentes eso es decisivo: "últimamente faltas mucho" se niega sin esfuerzo, "de los últimos ocho entrenamientos has faltado a tres, todos en martes", no.

La trampa: "quien entrena mal, no juega"

Es la primera medida a la que recurre casi cualquier entrenador, y con chavales de 13 a 16 años sale mal por cuatro motivos.

1. Castigas justo la razón por la que viene. El partido del sábado con sus amigos suele ser lo último que lo mantiene ahí. Lo que ocurre después se ve a menudo: primero un partido en el banquillo, luego dos ausencias sin motivo, luego un mensaje de un padre (mira un hijo que quiere dejar el voleibol).
2. Le regalas estatus. Un jugador castigado a la vista de todos no es para su público un ejemplo disuasorio, sino un héroe. Le das gratis lo que buscaba.
3. No puedes aplicarlo. El sábado en que quieres aplicarlo hay dos lesionados y tu segundo colocador está de vacaciones, y entonces el jugador al que querías castigar resulta ser el que necesitas. Así que no lo aplicas, y en dos semanas la norma es folclore, y tu palabra con ella.
4. Casi nunca es cierto. Entrenar mal a esta edad está lejos de ser siempre mala voluntad. Puede ser el estirón, una semana horrible en el instituto, o exactamente el miedo al estatus del primer apartado.

Lo que sí funciona es una consecuencia que se quede dentro del entrenamiento y llegue de inmediato. La forma sigue sin él: "te quedas fuera hasta que participes", y entonces sigues de verdad sin prestarle atención; volver se puede siempre, sin conversación, y normalmente vuelve a entrar antes de lo que esperas. El tiempo corre: si hay que repetir la explicación tres veces, eso se descuenta del juego del final. No es un castigo sino una cuenta, y la explicas una sola vez. Y la consecuencia que fijaron ellos mismos, porque esa no tienes que defenderla tú.

Ejercicios en los que no participar es imposible

Aquí está la mayor ganancia, y no te cuesta ninguna conversación. La regla de diseño: cuanto más pequeño es el juego, más caro sale no hacer nada. Tres toques por lado repartidos entre seis jugadores es medio balón por jugador y punto; esos mismos tres toques entre tres jugadores es uno, y en un 2 contra 2, uno y medio. En un seis contra seis puedes pasar media hora invisible; en un tres contra tres, no. Cinco reglas con las que reconviertes cualquier ejercicio existente:

• Nunca más de cuatro jugadores en un lado de la red en el núcleo de tu entrenamiento. Varios campos pequeños en paralelo, sí; un lado grande con seis jugadores esperando, no.
• Turnos cortos con un reloj estricto. Noventa segundos y se rota. Ese tiempo nadie se esconde, y ese tiempo también se puede sostener.
• Nunca más de tres en una fila. Una fila de seis es una invitación a charlar, y el grupo la acepta.
• Un marcador que descuenta. Sumar puntos permite quedarse un rato sin hacer nada; perder puntos, no. Da a cada equipo ocho puntos y quítale uno por cada balón que caiga en su campo.
• Los equipos los haces tú. Dejar que los jugadores elijan equipos a esta edad no es libertad, es una jerarquía pública.

Tres formas que salen de ahí, con tiempos:

1. Cuenta atrás, 3 contra 3 (12 minutos). Medio campo, cuatro equipos de tres: dos juegan, dos esperan. Si el número no cuadra, un equipo tiene cuatro jugadores que rotan entre ellos. Cada equipo empieza con ocho puntos. Cada balón que cae en tu campo cuesta un punto, también si es error propio. Quien llega a cero sale y entra el siguiente equipo en espera; quien se queda conserva los puntos que le quedan. No hay nada que sumar, solo que perder, y así todos los balones cuentan para todos.
2. Noventa segundos (9 minutos). 2 contra 2 en campitos estrechos de unos tres metros de ancho; caben tres en paralelo bajo la misma red. Seis rondas de noventa segundos, y tras cada ronda todo el mundo corre un campo. Si sobra alguien, lleva el reloj una ronda y entra en la siguiente. No apuntes nada en la pizarra: el reloj es la presión.
3. Tres nombres (10 minutos). 4 contra 4, puntuación normal, pero un punto cuenta doble si en ese punto han tocado el balón tres jugadores distintos. Después de unos cuantos puntos se buscan entre ellos en lugar de esquivar el balón.

La técnica que metes dentro no cambia; solo la forma que la rodea, y esa decide si participan. Añade además un momento por entrenamiento en el que sí puedan elegir: cuál de dos formas cierra la sesión. No te cuesta nada y produce un sí.

La conversación de dos minutos con los dos que sí quieren

En todo grupo de trece hay dos o tres que quieren pero no se atreven a ser los primeros. No los reconoces por su nivel: después de tu explicación son los primeros que miran al balón, mientras el resto se mira entre sí. Ellos son tu palanca. Háblales por separado, antes del entrenamiento, fuera del vestuario:

"La semana pasada vi que fuiste el primero en entender qué había que hacer, y que aun así esperaste. Lo entiendo. Te voy a pedir que a partir de ahora empieces tú el primero al montar el ejercicio. Así no eres el que va de figura: estás haciendo lo que yo te he pedido. ¿Te parece bien?"

Lo que le das es cobertura: puede participar sin pagar el precio, porque fue una orden tuya y eso lo ve todo el mundo. Exactamente la cuenta del primer apartado, y tú le cambias un lado. Hazlo con tres jugadores como máximo; con cuatro o más ya no es cobertura sino un grupito.

Dos cosas que no haces. No menciones nunca a estos jugadores como ejemplo delante del grupo: "mirad, Sara sí lo hace" la quema en una frase. Y no lo dejes en esa única conversación: vuelve brevemente sobre ello con cada jugador, dos frases después del entrenamiento. Quien anota una línea por jugador, en Koach o en una libreta, sabe tres semanas después de qué iba aquello.

El móvil, el humor y el día en que no sale nada

Sobre el móvil, un solo acuerdo y ninguna cacería: se queda en la bolsa desde el momento en que entras en el pabellón hasta después del último balón. Lo que no haces es quitárselo: eso es un pulso de poder en el que sostienes la propiedad de otra persona. Deja tu propio móvil a la vista y guardado: un entrenador que mira la pantalla entre dos ejercicios ha anulado él mismo el acuerdo.

El vestuario es la zona gris, y ahí el problema no es escribir mensajes sino grabar. Acuérdalo de forma explícita: en el vestuario no se enciende ninguna cámara, nunca, por nadie. Lo que clubes y federaciones hayan fijado formalmente sobre esto varía según el país y la entidad; pregunta a tu junta qué normas de conducta rigen en tu club y remite a ellas, porque un acuerdo que está por escrito no tienes que defenderlo tú solo.

Y luego el humor. A esta edad cambia dentro de un mismo entrenamiento, y eso es normal; solo pasa a ser asunto tuyo cuando se convierte en conducta. Mantén por eso esta regla: la conducta se corrige, el humor no. No necesitas saber por qué alguien está de mal café, solo decir qué sí hay que hacer: "No hace falta que digas nada. Participar al nivel que hoy te salga es suficiente". No preguntes nunca "¿qué te pasa?" delante del grupo: la respuesta siempre es "nada", y después ya no puede volverse atrás sin perder la cara. Pregúntaselo al terminar, caminando hacia la salida, a su lado. Y mantén pequeñas tus conclusiones: un entrenamiento malo es una medición; solo tres semanas iguales son un patrón.

Convertir trece individuos en un grupo

Un equipo de base no es un grupo por tener un nombre y una equipación. Lo que se ve normalmente son tres grupitos de cuatro y un jugador que está ahí solo porque le tocó ese equipo. Los grupitos no son el problema, siempre los hay. Ese jugador sí: es el primero que se va.

• Parejas fijas que decides tú y rotas cada mes. Con un número impar, haz un trío. Que todos trabajen con todos no cabe en una temporada —con trece jugadores son doce rondas—, pero después de unos meses ya nadie depende de su propio grupito. Es el recurso más barato que existe, y nadie se da cuenta.
• Tareas que dan estatus y no van de nivel. Quién monta la red, quién lleva el marcador, quién manda la alineación, quién dirige hoy el calentamiento. Rótalas, y no las des como premio al mejor jugador.
• Hacer algo duro juntos. En la práctica, un esfuerzo compartido rinde más que una fiesta compartida: un torneo un domingo, o un entrenamiento que acaba con treinta balones seguidos por encima de la red antes de que nadie se vaya a casa. Eso sí, elige un número que sea de verdad alcanzable.
• Los últimos tres minutos en círculo, de pie, cada uno una cosa. Siempre la misma forma, en cada entrenamiento. Un ritual fijo no tiene que empezarlo nadie, así que nadie puede quedar como el que va de figura.

Lo que casi nunca funciona es la noche de team building como reparación después de un conflicto: entonces se ve que es una intervención, y esta edad lo rechaza. Formas de trabajo que sí aportan algo están en ejercicios de team building para un equipo deportivo, y cómo encaja este grupo con lo que entrenas antes y después, en entrenar voleibol de base por grupos de edad. Y la parte honesta: de trece adolescentes no vas a hacer un grupo de amigos, y tampoco hace falta. El objetivo es más alcanzable: que todos puedan trabajar con todos y que nadie se quede solo.

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