Trattenere i giovani: il salto dalle giovanili alle seniores

Raramente te ne accorgi da un singolo giocatore. Te ne accorgi da una composizione delle squadre che a giugno non torna più: non c'è più una squadra per i più grandi delle giovanili, oppure la squadra seniores più giovane parte con sette. L'abbandono tra i 15 e i 20 anni parla molto di rado di motivazione e molto più spesso di un'annata che si sfalda in un momento già scritto nel calendario mesi prima. Il che ne fa un problema di programmazione — e i problemi di programmazione si risolvono.

Conta i tesserati per anno di nascita, non per squadra

La maggior parte delle società vede l'abbandono solo quando la composizione delle squadre si blocca. Succede perché l'elenco dei tesserati è organizzato in squadre, e una squadra nasconde esattamente quello che vorresti sapere. Dodici squadre che hanno tutte giusto giusto abbastanza giocatori sembrano in salute fino al giorno in cui ne crollano due insieme.

C'è un conteggio che rende tutto questo visibile e che fai in mezz'ora: metti in fila tutti i tuoi tesserati per anno di nascita, indipendentemente dalla squadra in cui giocano. In una società di 240 tesserati, le annate dai 13 ai 19 anni potrebbero per esempio presentarsi così:

• 13 anni: 24 tesserati
• 14 anni: 22 tesserati
• 15 anni: 19 tesserati
• 16 anni: 14 tesserati
• 17 anni: 8 tesserati
• 18 anni: 5 tesserati
• 19 anni: 6 tesserati

È un esempio di calcolo, non una norma. Quello che ci vedi è un avvallamento: fino ai quindici anni circa il numero regge discretamente, poi si dimezza in due o tre annate e si appiattisce su un gruppo residuo. Se anche la tua società abbia quell'avvallamento, e tra quali due anni di nascita esattamente, lo sai solo se conti. Quel punto non è casuale: è legato all'età in cui da voi finiscono le categorie giovanili, e quel limite cambia da federazione a federazione e da paese a paese. Cercalo quindi nei regolamenti della tua federazione, invece di ricopiarlo da un articolo.

Fai il conteggio ogni anno alla stessa data e conserva l'elenco precedente. Scegli una data di rilevazione ben prima del momento delle iscrizioni della tua federazione; quando cada esattamente quel momento sta nel calendario del campionato. Solo con due elenchi affiancati puoi dire qualcosa: non "stiamo perdendo i giovani", ma "dei 22 quattordicenni dell'anno scorso quest'anno ne giocano ancora 19, e dei 14 sedicenni ancora 8".

I quattro momenti in cui un'annata si spezza

L'abbandono in questa fascia d'età non è un gocciolio costante ma una serie di scossoni. Sono quattro, sono tutti e quattro prevedibili e cadono tutti e quattro in un momento che puoi indicare in anticipo sul calendario.

1. L'ultimo anno di giovanili finisce. La categoria si esaurisce e non c'è pronto niente in cui questo gruppo entri come gruppo — solo una squadra seniores troppo alta o troppo bassa, oppure nessun posto. È l'unico momento in cui perdi un giocatore senza che ci sia stato niente di sbagliato.
2. L'anno degli esami e il primo lavoretto. Verso i sedici-diciassette anni il martedì sera si trova a competere con un lavoro pagato e con un anno scolastico che conta davvero. Lo riconosci dalle assenze: non cadono più a caso, ma sistematicamente nella stessa sera o sempre nell'ultima mezz'ora.
3. Università e trasloco. Tra i diciassette e i vent'anni una parte se ne va in un'altra città. Qui la tua influenza in gran parte finisce, e lo puoi anche dire apertamente.
4. La squadra crolla. Ne smettono due per i motivi qui sopra, e mezza stagione dopo il gruppo non lo metti più insieme. È l'unico dei quattro che nasce interamente dentro la società, e quindi l'unico che puoi prevenire tu.

Il numero due e il numero tre puoi al massimo attutirli. Il numero uno e il numero quattro sono organizzativi, ed è lì che sta il tuo guadagno.

Due che smettono raramente ne costano due

Prendi una squadra giovanile di nove giocatori. Ne smettono due: te ne restano sette. Sembra gestibile, perché puoi ancora allenarti e ancora giocare. Ma è cambiato qualcosa che nessuno dice ad alta voce. Con nove giocatori un'assenza è una comunicazione. Con sette è un problema di qualcun altro. Con sei non hai più un cambio e un solo infortunio significa cominciare in cinque. E con cinque il sestetto in campo non lo metti più; che cosa succeda in quel caso alla partita sta nel regolamento della tua federazione.

Il limite pratico si colloca quindi intorno a otto: sei in campo più due cambi, così un infortunio e un turno di lavoro nello stesso fine settimana non fanno ancora un forfait. Se un'annata scende sotto quegli otto, cambia il significato di ogni singola assenza. Non è più "non posso", ma "per colpa mia non si gioca". È esattamente sotto quella pressione che mollano il terzo e il quarto — non perché non abbiano più voglia, ma perché non è più divertente essere quello che deve tenere insieme il gruppo. Da nove a cinque, e la squadra non c'è più.

Non trattare quindi l'otto come un numero di comodo ma come una soglia d'allarme. Appena un'annata rischia di scendere sotto, accorpare è l'intervento meno costoso che hai: con l'annata sotto, con un'altra squadra, o tutta insieme un gradino più su. La condizione è che tu lo faccia prima che vada male, perché un gruppo accorpato dopo tre forfait lo vive come una soppressione. Come si costruisce e si spiega una composizione del genere sta in comporre le squadre giovanili.

La domanda che fai a metà stagione, non alla fine

La maggior parte delle società chiede chi continuerà l'anno prossimo quando la stagione è ormai quasi finita. È tardi, per un motivo semplice: a quel punto le iscrizioni delle squadre e la distribuzione degli allenatori spesso sono già fissate o stanno per chiudersi. La notizia la ricevi, ma non ci puoi più fare niente.

Fai la domanda dieci-quattordici settimane prima della tua ultima giornata di campionato. Conta quelle settimane a ritroso dal tuo calendario, perché durata del campionato e date di iscrizione cambiano da federazione a federazione e da paese a paese; contano le settimane, non il mese. E non è un sondaggio né un modulo, ma cinque minuti a giocatore dopo l'allenamento, con tre frasi:

1. "Sto costruendo le squadre per l'anno prossimo e non voglio dare niente per scontato. L'anno prossimo giochi ancora da noi?"
2. In caso di dubbio: "Che cosa dovrebbe funzionare perché tu invece lo faccia — la sera, il tempo di viaggio, il livello, o con chi stai in squadra?"
3. "Non devi decidere adesso. Tra sei settimane ci torno su un attimo."

Escono tre tipi di risposta: sì, no e non lo so. Quel gruppo di mezzo è il tuo carico di lavoro — non i no. Annota per ogni giocatore la risposta e il motivo dietro il dubbio, perché se cinque giocatori dicono "la sera" non hai un problema di legame ma un problema di orari in palestra, e quello si risolve in tutt'altro modo. Dopo un giro non hai più una sensazione ma un elenco con cui puoi programmare.

Se qualcuno resta sul no, lascialo lì. Il colloquio con un singolo giocatore che vuole smettere è un altro colloquio, con un'altra struttura e di solito con i genitori presenti; è sviluppato in mio figlio vuole smettere con la pallavolo. Qui si parla dell'annata: quanti giocatori ho a settembre, e ci sta ancora una squadra attorno.

Tieni la squadra unita, anche se deve scendere di categoria

L'abitudine più costosa nel passaggio ai seniores è distribuire i giocatori per livello. Quattro vanno in terza squadra, due in quinta, due avanzano e non appartengono più a nessuno. Sulla carta torna: ognuno sta al proprio livello. Nella pratica smonti un gruppo di amici esattamente all'età in cui quel gruppo è il motivo principale per cui qualcuno viene ancora.

L'alternativa è meno ordinata e funziona meglio: iscrivi l'annata come un'unica squadra seniores, se necessario una o due categorie sotto quello che i giocatori più forti reggerebbero. Fai in più allenare quei due più forti con una squadra superiore, o falli giocare lì quando capita. Così su due giocatori rinunci a mezza stagione di crescita. Se invece dividi il gruppo, è molto probabile che tu perda più di quanto valga quella crescita. Verifica però prima con la tua federazione che cosa è consentito: se un giocatore possa figurare in due squadre e quante volte possa scendere in campo cambia da paese a paese e da campionato a campionato, ed è una cosa da sapere prima dell'iscrizione e non dopo.

Metti quindi il momento dell'iscrizione consapevolmente nella tua programmazione stagionale, con la data di rilevazione del conteggio tesserati prima. Come inserire questi momenti nel calendario della società sta in organizzare la stagione di pallavolo.

Tre vie di mezzo tra tutto e niente

Molti giocatori non smettono perché vogliono smettere, ma perché l'unica scelta che la società offre è "due allenamenti più il fine settimana di gara". Chi non ce la fa più ha come sola opzione la disdetta. Tre forme intermedie assorbono il colpo:

• Una linea amatoriale. Una sera a settimana, nessun obbligo di campionato, ma la stessa palestra e le stesse persone. È l'uscita più sottovalutata dalla linea agonistica: un diciottenne che con un lavoretto non ha più due sere resta tesserato invece di sparire. Come si allena un gruppo così senza trasformarlo in un allenamento agonistico mascherato sta in allenare un gruppo amatoriale.
• Una formula per chi va a studiare fuori. Allenarsi durante le vacanze, giocare quando mancano giocatori, partecipare al torneo sociale. Tieni le aspettative basse e l'offerta concreta: "sei il benvenuto ogni martedì in cui sei a casa, non devi avvisare se non vieni". Se a questo corrisponda una forma di tesseramento a parte e quanto costi cambia da società a società e da federazione a federazione — chiedilo alla segreteria prima di prometterlo.
• Un incarico invece di una squadra. Allenatore di un gruppo di minivolley, arbitro, allenatore di una squadra giovanile. Chiedilo di persona e con un confine dentro — "un gruppo, una sera, fino a Natale, e poi rivediamo" — perché una richiesta aperta a quest'età dà quasi sempre un no. Che cosa funziona e che cosa no nel chiedere sta in trovare allenatori nella tua società.

I primi mesi tra i seniores sono la vera frattura

Chi il passaggio lo fa davvero non è ancora al sicuro. Nei primi mesi cambiano tre cose insieme, e ognuna presa da sola è gestibile; insieme sono il motivo per cui una parte molla comunque a novembre.

• La battuta. Un giocatore che nelle giovanili era un ottimo ricevitore, tra i seniores diventa di colpo l'anello debole della ricezione. Non è un calo ma un salto di livello, e deve sentirselo dire ad alta voce — altrimenti trae le sue conclusioni da solo.
• La sera. Gli allenamenti iniziano più tardi, le partite durano di più e una giornata di gara arriva fino a sera inoltrata. Per chi ha l'anno degli esami è un'obiezione vera, non una scusa.
• Il ruolo. Da giocatore portante della squadra giovanile a ottavo uomo di una rosa seniores. È la caduta più prevedibile delle tre, e c'è un approccio già sviluppato: vedi tenere coinvolte le riserve.

Tre interventi attutiscono tutto questo. Fai girare i più grandi delle giovanili con i seniores già nella seconda metà della stagione, come aggregati fissi e non come esperimento una tantum — come conteggiare una persona così nelle presenze senza che sia in rosa sta in aggregati e giocatori ospiti. Poi concorda in anticipo, ad alta voce e con l'allenatore dei seniores presente, il minutaggio dei primi tre mesi, così a ottobre nessuno deve indovinare. E abbina ogni nuovo arrivato a un compagno sopra i venticinque anni con un compito concreto: telefonare se quel giocatore è mancato due volte.

Quello che vuoi vedere, inoltre, sono le prime dieci settimane in numeri. Se presenze e minutaggio vengono registrati giocatore per giocatore — in Koach stanno affiancati per stagione — entro quelle dieci settimane vedi quale nuovo arrivato ormai raggiunge solo metà degli allenamenti. Quello è il momento per un colloquio di cinque minuti, non il messaggio a febbraio che smette. Una partecipazione strutturalmente bassa in tutta la squadra è un'altra storia; quella sta in aumentare la presenza agli allenamenti.

Tre numeri con cui guardi indietro l'anno prossimo

Una politica di fidelizzazione che non misuri è una buona intenzione. Non ti serve una dashboard; bastano tre numeri all'anno, su un unico foglio A4.

1. La permanenza per anno di nascita. Quanti dei tesserati dell'anno di nascita X ci sono ancora un anno dopo. Da 22 a 19 è l'86 per cento; da 14 a 8 è il 57 per cento. È il secondo numero a dirti in quale annata devi intervenire, e quasi mai è l'annata di cui parlano tutti.
2. L'annata più sottile alla data di rilevazione. Il numero di giocatori nella tua annata più piccola alla data di rilevazione che hai scelto. Sotto gli otto non è più un'osservazione ma un punto di decisione: accorpare, integrare, oppure quest'anno non iscriversi e proseguire come gruppo di allenamento.
3. I dubbiosi che sono rimasti. Quanti "non lo so" hai annotato in quel giro, e quanti di quei giocatori si sono davvero presentati al primo allenamento della nuova stagione. È l'unico numero che mostra se i tuoi colloqui portano qualcosa.

Porta quei tre nella tua valutazione di fine stagione e misurali ogni anno alla stessa data. Dopo due stagioni in commissione tecnica non si parlerà più dell'impressione che tanti giovani se ne vadano, ma della domanda perché proprio l'annata dei sedicenni si dimezzi mentre quella dei quattordicenni regge.

Domande frequenti