Jugendspieler halten: der Sprung in den Erwachsenenbereich

Du merkst es selten an einem einzelnen Spieler. Du merkst es an einer Mannschaftseinteilung, die im Juni nicht mehr aufgeht: Für die älteste Jugend gibt es keine Mannschaft mehr, oder die jüngste Erwachsenenmannschaft startet mit sieben Leuten. Der Schwund zwischen 15 und 20 Jahren hat nur selten mit Motivation zu tun und viel öfter mit einem Jahrgang, der zu einem Zeitpunkt auseinanderfällt, der Monate vorher schon im Kalender stand. Das macht es zu einem Planungsproblem — und Planungsprobleme sind lösbar.

Zähl deine Mitglieder nach Geburtsjahr, nicht nach Mannschaft

Die meisten Vereine sehen den Schwund erst, wenn die Mannschaftseinteilung hängen bleibt. Das liegt daran, dass der Mitgliederbestand in Mannschaften organisiert ist, und eine Mannschaft verbirgt genau das, was du wissen möchtest. Zwölf Mannschaften, die alle gerade eben genug Spieler haben, sehen gesund aus — bis zu dem Tag, an dem zwei davon gleichzeitig umkippen.

Es gibt eine Zählung, die das sichtbar macht und die du in einer halben Stunde erledigst: Schreib alle deine Mitglieder nach Geburtsjahr untereinander, unabhängig davon, in welcher Mannschaft sie spielen. Bei einem Verein mit 240 Mitgliedern können die Jahrgänge 13 bis 19 zum Beispiel so aussehen:

• 13 Jahre: 24 Mitglieder
• 14 Jahre: 22 Mitglieder
• 15 Jahre: 19 Mitglieder
• 16 Jahre: 14 Mitglieder
• 17 Jahre: 8 Mitglieder
• 18 Jahre: 5 Mitglieder
• 19 Jahre: 6 Mitglieder

Das ist ein Rechenbeispiel und keine Norm. Was du darin siehst, ist ein Tal: Bis etwa fünfzehn bleibt die Zahl einigermaßen stabil, danach halbiert sie sich in zwei bis drei Jahrgängen und flacht auf einer Restgruppe ab. Ob dein Verein dieses Tal auch hat, und zwischen welchen beiden Geburtsjahren genau, weißt du erst, wenn du zählst. Diese Stelle ist kein Zufall: Sie hängt mit dem Alter zusammen, in dem bei euch die Jugendaltersklassen aufhören, und diese Grenze ist je nach Verband und Land unterschiedlich. Schlag sie also in den Ordnungen deines eigenen Verbands nach, statt sie aus einem Artikel zu übernehmen.

Mach die Zählung jedes Jahr am selben Datum und heb die Liste vom Vorjahr auf. Wähl einen Stichtag, der deutlich vor dem Meldetermin deines eigenen Verbands liegt; wann dieser Termin genau ist, steht im Wettkampfkalender. Erst mit zwei Listen nebeneinander kannst du etwas sagen: nicht „wir verlieren Jugend“, sondern „von den 22 Vierzehnjährigen vom letzten Jahr spielen dieses Jahr noch 19, und von den 14 Sechzehnjährigen noch 8“.

Die vier Momente, an denen ein Jahrgang bricht

Der Schwund in dieser Altersgruppe ist kein stetiges Tröpfeln, sondern eine Reihe von Stößen. Es sind vier, alle vier sind vorhersehbar, und alle vier fallen auf einen Moment, den du vorher im Kalender zeigen kannst.

1. Das letzte Jugendjahr läuft aus. Die Altersklasse endet, und es steht nichts bereit, in das diese Gruppe als Gruppe passt — nur eine Erwachsenenmannschaft, die zu hoch oder zu niedrig spielt, oder gar kein Platz. Das ist der einzige Moment, an dem du einen Spieler verlierst, ohne dass etwas schiefgelaufen wäre.
2. Das Abschlussjahr in der Schule und der erste Nebenjob. Rund um sechzehn und siebzehn bekommt der Dienstagabend Konkurrenz von bezahlter Arbeit und von einem Schuljahr, das wirklich zählt. Erkennbar an den Absagen: Die fallen nicht mehr zufällig, sondern regelmäßig auf denselben Abend oder immer in die letzte halbe Stunde.
3. Studium und Umzug. Zwischen siebzehn und zwanzig geht ein Teil in eine andere Stadt. Hier hört dein Einfluss weitgehend auf, und das darfst du auch genau so benennen.
4. Die Mannschaft kippt um. Zwei hören aus den Gründen oben auf, und ein halbes Jahr später bekommst du die Gruppe nicht mehr voll. Das ist die einzige der vier, die vollständig im Verein selbst entsteht, und damit die einzige, die du selbst verhindern kannst.

Nummer zwei und drei kannst du höchstens abfedern. Nummer eins und vier sind organisatorisch, und genau da liegt dein Gewinn.

Zwei, die aufhören, kosten dich selten zwei

Nimm eine Jugendmannschaft mit neun Spielern. Zwei hören auf: Du hast sieben. Das sieht überschaubar aus, denn du kannst noch trainieren und noch spielen. Aber es hat sich etwas verändert, was niemand laut sagt. Bei neun Spielern ist eine Absage eine Mitteilung. Bei sieben ist sie das Problem von jemand anderem. Bei sechs steht kein Wechselspieler mehr bereit, und eine Verletzung bedeutet, dass ihr mit fünf anfangt. Und bei fünf bekommst du keine Sechs mehr aufs Feld; was dann mit dem Spiel passiert, steht in der Spielordnung deines eigenen Verbands.

Die praktische Untergrenze liegt damit bei etwa acht: sechs auf dem Feld plus zwei Wechselspieler, sodass eine Verletzung und eine Schicht im Nebenjob am selben Wochenende noch keine Absage bedeuten. Rutscht ein Jahrgang unter diese acht, dann ändert sich der Charakter jeder Absage. Es heißt nicht mehr „ich kann nicht“, sondern „wegen mir findet es nicht statt“. Genau unter diesem Druck steigen der dritte und der vierte aus — nicht weil sie nicht mehr wollen, sondern weil es keinen Spaß mehr macht, derjenige zu sein, der alles zusammenhalten muss. Von neun auf fünf, und es steht keine Mannschaft mehr da.

Behandle acht deshalb nicht als Komfortzahl, sondern als Alarmgrenze. Sobald ein Jahrgang darunterzurutschen droht, ist Zusammenlegen der billigste Eingriff, den du hast: mit dem Jahrgang darunter, mit einer anderen Mannschaft, oder als Ganzes einen Schritt nach oben. Die Bedingung ist, dass du es tust, bevor es schiefgeht, denn eine Gruppe, die nach drei abgesagten Spielen zusammengelegt wird, erlebt das als Auflösung. Wie du so eine Einteilung aufbaust und erklärst, steht in Mannschaftseinteilung im Jugendbereich.

Die Frage, die du mitten in der Saison stellst, nicht am Ende

Die meisten Vereine fragen erst dann, wer nächste Saison weitermacht, wenn die Saison schon fast vorbei ist. Das ist zu spät, aus einem einfachen Grund: Zu diesem Zeitpunkt stehen die Mannschaftsmeldungen und die Trainerverteilung oft schon fest oder sie schließen gleich. Du hörst die Nachricht dann zwar, aber du kannst nichts mehr damit anfangen.

Stell die Frage zehn bis vierzehn Wochen vor deinem letzten Spieltag. Rechne das von deinem eigenen Kalender zurück, denn Saisondauer und Meldetermine sind je nach Verband und Land unterschiedlich; es geht um die Wochen, nicht um den Monat. Außerdem ist es keine Umfrage und kein Formular, sondern fünf Minuten pro Spieler nach dem Training, mit drei Sätzen:

1. „Ich stelle gerade die Mannschaften für nächste Saison zusammen und will nichts annehmen. Spielst du nächstes Jahr noch bei uns?“
2. Bei Zweifel: „Was müsste stimmen, damit du es doch machst — der Abend, die Fahrtzeit, das Niveau, oder mit wem du in der Mannschaft bist?“
3. „Du musst es jetzt nicht entscheiden. Ich komme in sechs Wochen kurz darauf zurück.“

Es kommen drei Sorten Antworten heraus: ja, nein und weiß ich nicht. Diese mittlere Gruppe ist dein Arbeitsvorrat — nicht die Neins. Notier pro Spieler die Antwort und den Grund hinter dem Zweifel, denn wenn fünf Spieler „den Abend“ nennen, hast du kein Bindungsproblem, sondern ein Hallenzeitenproblem, und das löst du ganz anders. Nach einer Runde hast du kein Gefühl mehr, sondern eine Liste, mit der du planen kannst.

Bleibt jemand bei nein, dann lass es dabei. Das Gespräch mit einem einzelnen Spieler, der aufhören will, ist ein anderes Gespräch, mit einem anderen Aufbau und meistens mit den Eltern dabei; das ist ausgearbeitet in mein Kind will mit Volleyball aufhören. Hier geht es um den Jahrgang: Wie viele Spieler habe ich im September, und passt da noch eine Mannschaft drumherum.

Halte die Mannschaft zusammen, auch wenn es eine Klasse tiefer sein muss

Die teuerste Gewohnheit beim Übergang in den Erwachsenenbereich ist, Spieler nach Niveau zu verteilen. Vier gehen in die Dritte, zwei in die Fünfte, zwei bleiben übrig und gehören nirgends mehr dazu. Auf dem Papier stimmt es: Jeder ist auf seinem eigenen Niveau. In der Praxis nimmst du eine Freundesgruppe genau in dem Alter auseinander, in dem diese Gruppe der wichtigste Grund ist, dass überhaupt noch jemand kommt.

Die Alternative ist weniger sauber und funktioniert besser: Melde den Jahrgang als eine Erwachsenenmannschaft, notfalls ein oder zwei Klassen tiefer, als die stärksten Spieler könnten. Lass diese stärksten zwei daneben in einer höheren Mannschaft mittrainieren oder dort aushelfen, wenn es passt. Du gibst dann bei zwei Spielern eine halbe Saison Entwicklung her. Verteilst du die Gruppe, ist die Chance groß, dass du mehr verlierst, als diese Entwicklung wert ist. Prüf aber vorher bei deinem eigenen Verband, was erlaubt ist: ob ein Spieler in zwei Mannschaften gemeldet sein darf und wie oft er aushelfen darf, ist je nach Land und Spielklasse unterschiedlich, und das willst du vor der Meldung wissen und nicht danach.

Setz den Meldetermin deshalb bewusst in deine Saisonplanung, mit dem Stichtag deiner Mitgliederzählung davor. Wie du diese Momente in den Vereinskalender bekommst, steht in deine Volleyballsaison organisieren.

Drei Zwischenstufen zwischen alles und nichts

Viele Spieler hören nicht auf, weil sie aufhören wollen, sondern weil die einzige Wahl, die der Verein anbietet, „zweimal Training plus das Spielwochenende“ heißt. Wer das nicht mehr aufbringen kann, dem bleibt nur die Kündigung. Drei Zwischenformen fangen das ab:

• Eine Freizeitschiene. Ein Abend pro Woche, keine Wettkampfverpflichtung, aber dieselbe Halle und dieselben Leute. Das ist der am meisten unterschätzte Ausgang aus der Leistungsschiene: Ein Achtzehnjähriger, der mit einem Nebenjob keine zwei Abende mehr hat, bleibt so Mitglied, statt zu verschwinden. Wie du so eine Gruppe trainierst, ohne ein verkapptes Wettkampftraining daraus zu machen, steht in Training mit Freizeitspielern.
• Eine Form für die, die zum Studieren weggehen. In den Ferien mittrainieren, bei Engpässen aushelfen, beim Vereinsturnier mitmachen. Halte die Erwartung niedrig und das Angebot konkret: „Du bist an jedem Dienstag willkommen, an dem du zu Hause bist, und du musst dich nicht abmelden.“ Ob dazu eine eigene Mitgliedschaftsform passt und was die kostet, ist je nach Verein und Verband unterschiedlich — frag in eurer Mitgliederverwaltung nach, bevor du es zusagst.
• Eine Aufgabe statt einer Mannschaft. Trainer einer Minigruppe, Schiedsrichter, Coach einer Jugendmannschaft. Frag das persönlich und mit einer Grenze darin — „eine Gruppe, ein Abend, bis Weihnachten, und dann schauen wir neu“ — denn eine offene Anfrage liefert in diesem Alter fast immer ein Nein. Was beim Fragen selbst funktioniert und was nicht, steht in Trainer gewinnen und halten.

Die ersten Monate bei den Erwachsenen sind die eigentliche Bruchstelle

Wer den Übergang tatsächlich schafft, ist noch nicht durch. In den ersten Monaten verändern sich drei Dinge gleichzeitig, und jedes davon ist für sich überschaubar; zusammen sind sie der Grund, dass ein Teil im November doch noch abspringt.

• Der Aufschlag. Ein Spieler, der in der Jugend ein prima Annahmespieler war, ist bei den Erwachsenen plötzlich das schwächste Glied in der Annahme. Das ist kein Rückschritt, sondern ein Niveausprung, und er muss das laut hören — sonst zieht er seinen eigenen Schluss.
• Der Abend. Das Training fängt später an, Spiele dauern länger, und ein Spieltag zieht sich bis in den Abend. Für jemanden mit einem Abschlussjahr ist das ein echtes Hindernis, keine Ausrede.
• Die Rolle. Vom tragenden Spieler in der Jugendmannschaft zum achten Mann in einem Erwachsenenkader. Das ist der vorhersehbarste Fall der drei, und dafür gibt es ein ausgearbeitetes Vorgehen: siehe Auswechselspieler einbinden.

Drei Eingriffe dämpfen das. Lass die älteste Jugend schon in der zweiten Saisonhälfte bei den Erwachsenen mitlaufen, als feste Mittrainierende und nicht als einmaliges Experiment — wie du so jemanden in der Anwesenheit mitzählst, ohne dass er im Kader steht, steht in Mittrainierende und Gastspieler. Sprich danach die Spielzeit der ersten drei Monate vorher ab, laut und mit dem Erwachsenentrainer dabei, damit im Oktober niemand raten muss. Und koppel jeden Neuzugang an einen Mitspieler über fünfundzwanzig mit einem konkreten Auftrag: anrufen, wenn dieser Spieler zweimal nicht da war.

Was du daneben sehen willst, sind die ersten zehn Wochen in Zahlen. Wenn Anwesenheit und Spielzeit pro Spieler festgehalten werden — in Koach steht das pro Saison nebeneinander — siehst du innerhalb dieser zehn Wochen, welcher Neuzugang nur noch die Hälfte der Trainings schafft. Das ist der Moment für ein Gespräch von fünf Minuten, nicht die Meldung im Februar, dass er aufhört. Eine dauerhaft niedrige Beteiligung in der ganzen Mannschaft ist eine andere Geschichte; die steht in die Trainingsbeteiligung erhöhen.

Drei Zahlen, mit denen du nächstes Jahr zurückschaust

Eine Bindungspolitik, die du nicht misst, ist eine gute Absicht. Du brauchst dafür kein Dashboard; drei Zahlen pro Jahr, auf einem DIN-A4-Blatt, reichen.

1. Der Verbleib pro Geburtsjahr. Wie viele der Mitglieder aus Geburtsjahr X ein Jahr später noch da sind. Von 22 auf 19 sind 86 Prozent; von 14 auf 8 sind 57 Prozent. Diese zweite Zahl sagt dir, in welchem Jahrgang du eingreifen musst, und das ist fast nie der Jahrgang, über den alle reden.
2. Der dünnste Jahrgang am Stichtag. Die Anzahl Spieler in deinem kleinsten Jahrgang an dem Stichtag, den du gewählt hast. Unter acht ist das keine Beobachtung mehr, sondern ein Entscheidungspunkt: zusammenlegen, auffüllen, oder dieses Jahr nicht melden und als Trainingsgruppe weiterlaufen.
3. Die Zweifler, die geblieben sind. Wie viele „weiß ich nicht“ du bei dieser Runde notiert hast, und wie viele dieser Spieler beim ersten Training der neuen Saison tatsächlich dastanden. Das ist die einzige Zahl, die zeigt, ob deine Gespräche etwas bringen.

Nimm diese drei mit in deine Saisonauswertung und miss jedes Jahr am selben Datum. Nach zwei Saisons redet ihr im Sportausschuss nicht mehr über den Eindruck, dass viel Jugend wegläuft, sondern über die Frage, warum sich ausgerechnet der Jahrgang der Sechzehnjährigen halbiert, während der der Vierzehnjährigen stehen bleibt.

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