Distorsione alla caviglia: 5 test per il rientro

Tre settimane fa è atterrata sotto il muro sul piede della centrale. La caviglia non è più gonfia, cammina normalmente e sabato vuole giocare. Ovunque leggi che ci vogliono dalle quattro alle sei settimane, ma quel numero non dice niente su questa caviglia. Quello che ti serve non è un calendario ma un test — cinque test, per essere precisi, che fai tu stesso a bordo campo.

Che cosa si è lesionato: grado I, II e III

La maggior parte delle distorsioni nel volley avviene sempre allo stesso modo: il piede cede verso l'interno e i legamenti sul lato esterno della caviglia vengono stirati oltre quello che possono reggere. Bahr e Bahr hanno descritto nello Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports (1997) la distorsione alla caviglia come l'infortunio acuto più frequente nella pallavolo, con la rete come luogo del delitto: l'atterraggio sul piede di chi va a muro o di un attaccante. Tieni a mente quel meccanismo, perché è quello che decide dove finisce il tuo percorso di rientro.

I medici dello sport classificano una distorsione del genere grosso modo in tre gradi. Non sei tu a stabilirlo — lo fa un medico o un fisioterapista — ma conoscere la differenza serve, perché a bordo campo i tre gradi si comportano in modo molto diverso:

• Grado I: i legamenti sono stirati, non lacerati. Poco gonfiore, il giocatore di solito riesce subito a stare in piedi e nel giro di un giorno cammina abbastanza normalmente. È la distorsione che le squadre prendono troppo alla leggera.
• Grado II: una parte delle fibre del legamento è lacerata. Gonfiore evidente nel giro di poche ore, spesso un livido che dopo un giorno o due scende verso la pianta del piede, e camminare fa male.
• Grado III: il legamento è rotto del tutto. Gonfiore importante, la caviglia sembra instabile o lasca, caricarla è impossibile o quasi. Sempre dal medico.

Quello che ne fai in palestra è poca cosa: annoti quello che hai visto (il momento, se il giocatore riusciva ancora a stare in piedi, quanto in fretta è arrivato il gonfiore) e lo mandi da chi di dovere. Quello che invece non fai è stabilire da solo il grado e attaccarci un numero di settimane. Il grado, del resto, è solo un indicatore grossolano: ci sono caviglie di grado II che in poco tempo reggono di nuovo tutto e caviglie di grado I che mesi dopo ancora traballano.

Le prime 48 ore: cosa fai e cosa lasci stare

Nell'ora successiva alla distorsione hai due compiti. Il primo è capire se serve subito un medico. Manda direttamente dal medico se il giocatore non riesce a fare quattro passi — né in palestra né un'ora dopo — oppure se c'è dolore sull'osso stesso, sulla punta o sul bordo posteriore di uno dei due malleoli. Sono i segnali delle regole di Ottawa per la caviglia (Stiell e altri, 1992), il criterio con cui un medico decide se serve una radiografia. Manda dal medico anche in caso di una caviglia visibilmente storta, di intorpidimento o formicolii nel piede, e con un giocatore che entro mezz'ora ha una caviglia grossa come una palla da tennis.

Il secondo compito è evitare che nei due giorni successivi si faccia qualche sciocchezza. La medicina dello sport negli ultimi anni si è allontanata dal riposo e ghiaccio finché non passa. Dubois ed Esculier lo hanno riassunto nel British Journal of Sports Medicine (2020) con la formula PEACE & LOVE: proteggi nei primi giorni, tieni la caviglia sollevata, usa la compressione, ma poi torna a caricare e a muoverti appena il dolore lo consente. Tradotto in quello che un allenatore dice e fa concretamente:

• Sì: scarpa via, caviglia sollevata, un bendaggio compressivo o una calza a compressione se ce l'hai, e lascia camminare il giocatore per quanto riesce senza dolore — anche se sono tre metri fino alla panchina.
• Sì: far fissare quella sera stessa un appuntamento dal medico di famiglia o dal fisioterapista. La prima settimana è la settimana in cui fare le cose bene costa meno.
• No: distribuire antidolorifici. Non è un compito dell'allenatore, e in questa fase il dolore è il tuo unico strumento di misura.
• No: far fare due passi per vedere se si scioglie, o testare la caviglia tirandola. Non sei un diagnosta.
• No: prescrivere due settimane di riposo assoluto. Una caviglia che non fa niente diventa rigida e debole.

Se succede durante una partita, l'arbitro ha il suo protocollo: tempo di recupero, sostituzioni e sostituzione eccezionale sono descritti in infortunio durante la partita. Non lasciarti mai tentare dal punteggio a rimandare in campo un giocatore che ci prova lo stesso — una caviglia appena distorta si distorce di nuovo con facilità.

Perché dalle quattro alle sei settimane è la risposta sbagliata

Un intervallo di tempo suona rassicurante ed è praticamente inutilizzabile per un allenatore, per tre motivi. Primo: raramente sai da quale giorno contare, perché molti giocatori segnalano una distorsione solo quando non passa da sola. Secondo: i tessuti non guariscono seguendo un calendario ma seguendo il carico. E terzo: una data non misura quello che vuoi sapere. Non ti interessa sapere se i legamenti sono guariti — ti interessa sapere se questa caviglia regge un atterraggio su una gamba sola mentre qualcuno le spinge contro la spalla.

Perciò sostituisci la domanda quante settimane? con la domanda quale test non è ancora superato? Cambia anche il modo in cui parli con il giocatore. Non puoi ancora è un giudizio contro cui si ribella; l'atterraggio su una gamba sola non lo superi ancora, quindi è quello che alleniamo questa settimana è un compito su cui può mettersi al lavoro — e fa la differenza con un giocatore che dopo il primo infortunio ha perso sicurezza, vedi ricostruire la fiducia di un giocatore.

I cinque test che fai tu stesso a bordo campo

Sono cinque controlli per cui non serve alcuna attrezzatura e che insieme costano una decina di minuti. Misurano esattamente quello che la pallavolo chiede a una caviglia: forza, controllo, equilibrio e cambio di direzione. Falli alla fine di un allenamento, non all'inizio — una caviglia riposata regge cose che una caviglia stanca non regge, e a te serve la versione stanca.

1. Dieci saltelli su una gamba sola, senza dolore. Sul piede infortunato, sul posto, dieci saltelli bassi di fila. Superato: nessun dolore durante, nessun aumento la mattina dopo e nessuna esitazione visibile subito prima dell'atterraggio. L'esitazione conta come non superato — il corpo sta proteggendo qualcosa.
2. Dieci salti e atterraggi su una gamba sola con stop. Salto massimale da una gamba, atterraggio sulla stessa gamba, tre secondi immobile. Superato: dieci volte di fila, con un'altezza confrontabile a destra e a sinistra. Un passo in più, una mano al muro o un evidente sbandamento vale come non superato.
3. Camminata sulle punte e sui talloni, dieci metri ciascuna. Sulle punte dieci metri all'andata, sui talloni dieci metri al ritorno. Superato: ritmo regolare, il tallone si alza alla stessa altezza da entrambi i lati e il piede non ruota verso l'esterno per risparmiare il lato dolorante.
4. Equilibrio su una gamba a occhi chiusi, fino a trenta secondi. Mani sui fianchi, occhi chiusi. Misura prima la gamba sana: quello è il riferimento di questo giocatore, non un numero preso da un manuale. Superato: la gamba infortunata regge altrettanto a lungo e con più o meno lo stesso numero di correzioni. Se la differenza supera qualche secondo, o se il giocatore oscilla visibilmente di più, il controllo non è ancora tornato.
5. Sprint-stop-giro (cinque volte) più uno slalom. Cinque metri di sprint, frenata sulla gamba infortunata, giro di 180 gradi su quella gamba, ritorno. Poi una volta uno slalom fra quattro coni a velocità piena. Superato: nessun rallentamento appena prima dello stop e nessun passo più corto sul lato interessato.

Importante: questo è un controllo per tornare ad allenarsi, non una diagnosi. Questi cinque test ti dicono se è ragionevole aumentare il carico. Non ti dicono se il legamento è guarito, non sostituiscono il fisioterapista che segue il giocatore e non dicono nulla sull'eventualità che ci sia sotto qualcos'altro. Se un giocatore non supera ripetutamente lo stesso test, o se il gonfiore torna dopo un allenamento, non è un motivo per allenare più duro ma per rimandarlo da chi lo cura.

Dal test al programma: il rientro in cinque fasi

I test qui sopra sono i cancelli di questo programma: ogni fase ne ha uno. Il primo e l'ultimo cancello non fanno parte dei cinque — sono camminare senza dolore all'inizio e due allenamenti completi con contatto a rete alla fine. Per ogni fase almeno un allenamento completo, e vai avanti solo quando il test è superato e la mattina dopo non è aumentato nulla. Quella mattina è il vero arbitro: come si sente una caviglia subito dopo dice poco, come si sente ai primi passi appena scesi dal letto dice tutto.

• Fase 1 — camminare senza dolore. Cancello: dieci minuti di cammino normale senza zoppicare e senza reazione il giorno dopo. In palestra: esserci, un compito da osservatore, lavoro sul tronco e sulla parte alta del corpo. La presenza non è un dettaglio; un giocatore infortunato che per settimane non si fa vedere molla più facilmente.
• Fase 2 — saltelli e camminata sulle punte (test 1 e 3). In palestra: palleggio e bagher da una posizione fissa, battuta, lavoro tecnico senza spostamenti. Ancora nessun salto, ancora nessun passo laterale.
• Fase 3 — salto e atterraggio su una gamba sola più equilibrio (test 2 e 4). In palestra: spostamenti a mezza velocità, esercizi di ricezione in movimento, attacco a ritmo proprio da una rincorsa fissa, spostamento a muro lungo la rete senza avversario. Qui intrecci subito la tecnica di atterraggio di imparare ad atterrare in sicurezza, perché per questo giocatore non è più prevenzione generica ma il cuore della riabilitazione.
• Fase 4 — sprint-stop-giro (test 5). In palestra: allenamento completo in situazioni di gioco, a velocità piena, ma non ancora in situazioni in cui si atterra vicino ai piedi di qualcun altro.
• Fase 5 — contatto a rete. Cancello: due allenamenti completi con esercitazioni a muro, attacco contro il muro e gioco sopra la linea centrale, senza reazione la mattina dopo. Solo dopo arrivano i minuti di partita, e la prima partita preferibilmente con un numero limitato di set.

Metti in conto che le fasi da 1 a 3 vadano spedite e che le fasi 4 e 5 chiedano tempo. È anche lì che si bara di più: il giocatore si sente di nuovo benissimo e la squadra sente la sua mancanza.

La fase che saltano tutti

Torna al meccanismo: questa caviglia si è rotta atterrando sul piede di un altro, sotto il muro o oltre la linea centrale. Tutto quello che alleni fino alla fase 4 compresa avviene su un pavimento libero. Chi supera tutti e cinque i test ma non è mai più atterrato accanto a qualcuno non è stato messo alla prova proprio nella situazione che la volta scorsa ha fatto il danno.

Costruisci quindi quella situazione in modo esplicito: prima muro accanto a un compagno tenendo le distanze, poi muro contro un attaccante che attacca a ritmo, poi esercitazioni di gioco sopra la linea centrale con l'accordo ferreo che nessuno invade. Nella stessa settimana ci sta il discorso sul coraggio. Chi in fase 5 si gira via dal muro in modo visibile è recuperato tecnicamente ma non mentalmente — e non lo risolvi facendolo allenare più duro.

L'anno successivo: il rientro non finisce al primo allenamento

Il fattore che predice meglio una distorsione alla caviglia è una distorsione precedente, e quel rischio è più alto nei primi mesi, fino a circa un anno dopo. Chi considera chiusa la pratica il giorno del rientro fa esattamente metà del lavoro. Da lì in poi ci sono due cose che devono restare in piedi per tutta una stagione.

Un blocco di equilibrio. Verhagen e altri hanno studiato nell'American Journal of Sports Medicine (2004) un programma di equilibrio in pallavolisti olandesi e hanno visto che il numero di distorsioni alla caviglia diminuiva, con l'effetto più netto nei giocatori che avevano già avuto un infortunio alla caviglia. In pratica: cinque minuti di lavoro di equilibrio, tre volte a settimana, per almeno tre mesi. Una gamba sola a occhi chiusi, una gamba sola su una superficie instabile, una gamba sola mentre un compagno lancia dei palloni, e atterraggi su una gamba sola con stop. Mettilo come elemento fisso nel tuo riscaldamento invece di darlo come compito a casa — i compiti a casa evaporano dopo tre settimane, un blocco nel modello no. Polpacci e cosce forti aiutano; come si costruiscono è in allenamento della forza per pallavolisti.

Un sostegno alla caviglia per il resto della stagione. Per i giocatori che si sono distorti una caviglia nella stagione in corso un tutore per caviglia o un bendaggio funzionale ha senso come prevenzione delle recidive; per i giocatori senza precedenti la valutazione è tutt'altra. Quale forma sia adatta e per quanto tempo lo decidi con il fisioterapista — non è una scelta che si fa in palestra. Il discorso più ampio sulla prevenzione, compresa la disciplina a rete e l'accordo di non invadere sotto la rete, è in prevenzione degli infortuni nel volley.

Fai infine attenzione alle prime settimane dopo il rientro completo. Un giocatore che per settimane non ha saltato si ritrova all'improvviso con tutto il carico di salti degli allenamenti e delle partite; quel salto di carico è di per sé un rischio. Aumenta gradualmente il numero di set giocati e metti in conto un periodo di gambe rigide, per cui adesso il recupero dopo l'allenamento vale più del solito.

Cosa metti per iscritto, e perché non è burocrazia

Tutto questo approccio sta in piedi su quattro righe per allenamento: data, quale fase, quale test provato, e com'era la caviglia la mattina dopo. Niente di più. Se lo annoti nelle note sul giocatore in Koach, vedi nero su bianco se le cose migliorano o sono ferme, al prossimo appuntamento con il fisioterapista hai qualcosa di più concreto di un generico va abbastanza bene, e in caso di una seconda distorsione puoi rivedere che cosa aveva funzionato la volta prima.

In più ne esce una decisione che nessuno può contestare. Un genitore che chiede perché sua figlia sabato non gioca ancora non si sente rispondere con una sensazione, ma con un test non ancora superato e con la settimana in cui probabilmente ci riuscirà.

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