Especialización temprana en el deporte: ¿solo voleibol o varios?

La especialización temprana en el deporte es una decisión que padres y entrenadores tienen sobre la mesa cada vez antes: ¿deja un niño de once años la gimnasia o el fútbol para apostarlo todo al voleibol? Esto es lo que dicen las organizaciones de medicina deportiva y la investigación, por qué el voleibol no tiene prisa y cómo combinar dos deportes de forma viable.

¿Qué es la especialización temprana?

La American Orthopaedic Society for Sports Medicine (AOSSM) usa en su declaración de consenso sobre la especialización temprana de 2016 tres rasgos, que se dan los tres a la vez:

• Todo el año. Más de ocho meses al año de entrenamientos o competición intensos en deporte organizado.
• Un solo deporte, a costa de otros. Los demás deportes desaparecen, y queda poco tiempo para el juego libre.
• Antes de la pubertad. Se trata de niños de hasta unos doce años.

Un niño de diez años que juega al voleibol dos veces por semana, además nada y juega en la calle después del colegio, por tanto, no está especializado. Un jugador de quince años que elige el voleibol tampoco: se especializa, pero no de forma temprana. Lo que cuenta es la combinación de joven, todo el año y exclusivo. Especializarse en un puesto dentro del voleibol es otro tema; de eso trata cuándo fijar un puesto a un jugador joven.

¿Qué dicen los médicos deportivos y la investigación sobre la especialización temprana?

Las grandes organizaciones de medicina deportiva coinciden de forma llamativa.

• Ninguna ventaja en la mayoría de los deportes. La AOSSM concluye que no hay pruebas de que los niños pequeños ganen algo con la especialización temprana en la mayoría de los deportes. La declaración sí relaciona la especialización temprana con lesiones por sobrecarga, agotamiento (burnout), menos motivación y abandono del deporte. Las excepciones son deportes en los que se alcanza el máximo nivel muy joven, como la gimnasia, el patinaje artístico y los saltos de trampolín. El voleibol no es uno de ellos.
• Esperar hasta después de la pubertad. La Academia Americana de Pediatría (AAP) escribe en su informe clínico sobre la especialización deportiva (Brenner, 2016) que en la mayoría de los deportes es mejor especializarse después de la pubertad, al final de la adolescencia: hacia los 15 o 16 años.
• El éxito juvenil no es lo mismo que el éxito adulto. Un metaanálisis de Güllich, Macnamara y Hambrick (2022) sobre 51 estudios encontró dos caras. Entre los deportistas jóvenes, los mejores eran los que empezaron pronto con su deporte principal y entrenaban mucho en él. Entre los adultos era al revés: los deportistas de nivel mundial habían practicado más deportes de niños, empezaron más tarde con su deporte principal y al principio progresaron más despacio que los que llegaron al nivel nacional.

Este último punto explica por qué el debate es tan persistente. Especializarse pronto puede dar un título juvenil, y eso se ve enseguida. Lo que cuesta a los veinte años solo se ve años después. También hay que ser honestos: la mayor parte de la investigación es observacional; muestra relación, no una causa demostrada. Pero quien hace especializarse pronto a un niño para que sea mejor más tarde no tiene las pruebas de su lado.

Por qué el voleibol no tiene prisa

Tres razones hacen del voleibol un deporte en el que puedes elegir tarde.

• El juego se apoya en habilidades generales. Calcular un balón en el aire, desplazarse rápido, saltar y aterrizar con seguridad, un golpe por encima de la cabeza: eso también se aprende en otros deportes, y allí de otra manera. El baloncesto da salto, aterrizaje y sincronización; el bádminton y el tenis, un golpe por encima de la cabeza y leer una trayectoria; la gimnasia, control corporal; el fútbol, trabajo de pies. Un niño trae ese bagaje al pabellón.
• Quien destaca a los doce no es necesariamente el jugador de dieciocho. La altura y la fuerza se desarrollan en los niños a ritmos muy distintos. Quien crece pronto parece un talento por un tiempo; quien crece tarde pasa desapercibido con facilidad. Una elección temprana por un solo deporte se hace, por tanto, con información que todavía cambia.
• El voleibol carga de forma unilateral. Muchos saltos, muchas caídas y siempre el mismo brazo de golpeo. Todo el año solo voleibol significa todo el año los mismos tendones y articulaciones, justo en los años en que el cuerpo crece. Otro deporte reparte esa carga.

Cuántas horas por semana son razonables para un niño de diez a catorce años, cuánto descanso tiene que haber por semana y por año y en qué señales reconoces la sobrecarga lo explicamos en cuántas veces deben entrenar los jóvenes. Si un niño tiene dolor en rodillas, talones u hombros que no se va tras unos días de descanso o que vuelve una y otra vez, que lo vea un médico de familia, un médico deportivo o un fisioterapeuta.

¿Demasiado deporte para un niño? Así combinas dos deportes

Dos deportes pueden funcionar perfectamente, siempre que alguien vigile el total. Cada entrenador ve sus propios dos entrenamientos, y eso parece poco. El niño ve cuatro, más dos partidos el fin de semana. Cinco acuerdos lo hacen viable:

1. Súmalo todo. Entrenamientos, partidos, educación física y un entrenamiento extra de selección cuentan todos. Si el total es demasiado, algo se quita, no se añade.
2. No pongas dos días duros de saltos seguidos. Un partido de baloncesto el sábado y un entrenamiento de ataque de voleibol el domingo es dos veces lo mismo. Alterna días duros y suaves.
3. Acuerda por periodos qué deporte tiene prioridad. Si el otro deporte tiene un torneo o una serie importante de partidos, la semana de voleibol es más ligera, y al revés. Una ausencia acordada de antemano no es falta de compromiso.
4. Deja al menos un día por semana completamente libre. Sin deporte organizado, y sin que el niño se sienta culpable por no hacer nada.
5. Deja que el niño también decida. Pregúntale qué le gusta de cada deporte y qué le resulta duro. La respuesta te dice más sobre el reparto adecuado que cualquier plan.

¿Cuándo sí tiene sentido elegir el voleibol?

Los límites siguen a la AOSSM (hasta unos doce años) y a la AAP (hacia los 15 o 16 años). Son orientaciones, no edades fijas. Un jugador está preparado cuando el deseo es suyo y no de sus padres, cuando el estirón ya ha quedado en gran parte atrás y cuando, además del pabellón, queda espacio para los estudios y los amigos. También después de la elección la variedad sigue teniendo valor: otro deporte en verano, o fuerza y condición física con movimientos distintos de los de la pista. Cómo evoluciona esa línea larga por edades lo explicamos en desarrollo a largo plazo en voleibol y en entrenar voleibol base por edades.

Lo que puedes hacer como entrenador o club

• No hagas depender un puesto en un equipo de selección de dejar otro deporte. Un niño de doce años que tiene que elegir entre el primer equipo juvenil y su otro deporte se especializa bajo presión.
• Pregunta al principio de la temporada qué más hace un jugador. Qué deporte, qué días, cuándo son los partidos y los torneos. Así ves venir los choques en lugar de descubrirlos el sábado por la mañana.
• Llama al otro entrenador. Una conversación al principio de la temporada evita que dos entrenadores piensen los dos que no es para tanto.
• Di en voz alta lo que aporta el otro deporte. "Ese trabajo de pies en la red lo traes del baloncesto" le muestra a un jugador que su segundo deporte no es tiempo perdido.
• No pongas el listón en el campeonato juvenil. Un equipo de trece años que gana con cuatro jugadores que crecieron pronto dice poco sobre quién seguirá jugando a los veinte.

Dos deportes en una agenda

Quien combina dos deportes tiene sobre todo un problema de planificación: dos calendarios, dos grupos de mensajería y dos entrenadores que solo ven su propia semana. En Koach, los entrenamientos y partidos del equipo de voleibol están en una sola agenda, y los padres apuntan a su hijo o indican que no viene a cada entrenamiento o partido, si quieren con un motivo que leen los entrenadores. Una ausencia porque el otro deporte tiene partido la ves, por tanto, con antelación como entrenador. Con el icono de sincronización arriba en la agenda, un padre o una madre añade el calendario del equipo a su propia agenda de Google, Apple u Outlook, para que el voleibol aparezca allí junto al otro deporte y los cambios se actualicen solos.

Lo que cuesta Koach después de los 14 días gratis está en la página de precios.

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