«Il mio istinto diceva che aveva giocato male. I numeri mi hanno smentito»
L’allenatore di pallavolo Dennis Boekhout sul confine tra quello che vedi e quello che misuri, e su chi dei due vince quando si contraddicono.
Ogni allenatore esce dal palazzetto con un’impressione: quel giocatore ha fatto una brutta serata, quella rotazione non è mai partita, nel secondo set non c’eravamo. La mattina dopo l’app mostra qualcosa che non sempre coincide. Istinto o statistiche nella pallavolo non è quindi una scelta che fai una volta, ma una domanda che torna ogni settimana, di solito il lunedì.
Dennis Boekhout allena una squadra giovanile e ha costruito Koach. In questa chiacchierata racconta le volte in cui ha dovuto correggere il proprio giudizio, le volte in cui i numeri avevano ragione ma non servivano a niente, e la regola che ormai segue.
Esci dal palazzetto dopo una partita con un’impressione. Quante volte è giusta?
«Più spesso sì che no, credo. Ma non abbastanza da fidarmene a occhi chiusi. Il problema è che la mia testa non conta, ricorda. E ricorda soprattutto l’ultimo quarto d’ora e tutto quello che è andato storto in modo rumoroso. Un errore al servizio sul 22-22 mi resta addosso due giorni. Venti scambi andati semplicemente bene spariscono.»
Il titolo di questa intervista parla di una di quelle serate. Cos’è successo?
«Uno dei miei schiacciatori, per me, aveva fatto una serata pessima. Ha messo due palloni in rete proprio davanti a me, è arrivato tardi sotto la palla e nella mia testa lo avevo già cambiato. Il giorno dopo ho aperto il blocco delle prestazioni dei giocatori nell’app, ed eccolo lì con diciassette punti. Sedici in attacco. Quarto della lista.
«Quello che avevo azzeccato erano i sette errori: più di chiunque altro in squadra. Ma aveva anche fatto diciassette punti, e quelli li avevo persi per strada. Mi ero tenuto i due palloni che facevano male e avevo buttato via i sedici che erano entrati.»
Quindi i numeri avevano ragione.
«Sul conteggio sì. Sull’interpretazione no. L’app dice sette errori. Non aggiunge che quattro sono arrivati dopo che avevamo cambiato il palleggiatore e i palloni arrivavano diversi. Quello lo so io, perché ero lì. Un numero così è una domanda, non una risposta.
«Per me il punto è tutto qui. I numeri sono bravissimi a contare e pessimi a interpretare. Un allenatore è esattamente il contrario: io vedo perché succede una cosa e sono un disastro a fare le somme. Servono entrambi, e soprattutto non bisogna far fare all’uno il lavoro dell’altro.»
C’è stata anche una volta in cui i numeri avevano ragione ma non ti servivano?
«Parecchie. L’esempio migliore è il side-out per rotazione. Lì c’è scritto che in rotazione 1 vinciamo il trentanove per cento degli scambi in battuta avversaria, e in rotazione 2 il cinquanta. Verissimo. E adesso? Non posso togliere una rotazione. Sono sei e passano tutte.
«Quel numero vale qualcosa solo quando posso dire cosa non funziona lì dentro. Da noi era la ricezione in una posizione. Quello non lo vedi nella barra, lo vedi in palestra. La barra mi ha solo detto dove guardare. Utile, ma meno di quanto si pensi.»
In partita non hai tempo di approfondire. Cosa fai allora?
«In partita i miei occhi battono i numeri, non fosse altro perché hai trenta secondi. Chiami un time-out e vuoi sapere una cosa, non cinque. Per questo la scheda del time-out in Koach è volutamente corta: quanti scambi si sono giocati dall’inizio del set, punti fatti e subiti, quale errore è capitato più spesso e quale rotazione gira peggio.
«Non è un referto, è una frase con cui puoi fare qualcosa. Se dice che due volte l’errore è stato ‘in ritardo’, so che non è un problema di tecnica ma di piedi, e lo dico proprio così. Tutto quello che è più lungo, in panchina non lo leggi.»
E quando istinto e numeri si contraddicono, chi vince?
«Per quello ho una regola, ed è semplice. Su una partita vince il mio occhio, su cinque partite vincono i numeri. Una sera sola è troppo poco per voler dire qualcosa. Un giocatore può avere sfortuna tre volte, può essere stato preso di mira in battuta, può covare l’influenza.
«Ma se vedo lo stesso schema per cinque partite di fila e il mio istinto continua a dire un’altra cosa, allora è il mio istinto a sbagliare. Vuol dire che mi sono costruito in testa una storia su quel giocatore e sto raccogliendo prove che la confermino. Succede a tutti. Per questo è comodo avere accanto qualcosa che non si affeziona a nessuno.»
Come vedi una serie del genere nell’app?
«Nel profilo del giocatore c’è il riepilogo partite: le ultime partite una sotto l’altra, con il punteggio dei set e quanto ha fatto quella sera. In cinque secondi capisci se un’impressione è un episodio o una linea. Sopra c’è la stessa cosa per gli allenamenti, con la valutazione di ognuno.
«Lo uso soprattutto prima di parlare con un giocatore. Non per sbattergli i numeri in faccia, perché è controproducente, ma per sapere io se quello che sto per dire sta in piedi.»
Cosa non riesce a vedere l’app, detto chiaramente?
«Quasi tutto quello a cui tengo. [ride] Se uno è allenabile. Se tira su i compagni dopo un errore. Se ha trascinato la squadra in quel quinto set senza fare un punto. Per l’impegno non c’è un numero, e non ho intenzione di inventarlo, perché fingerei di saperlo misurare.
«E sotto c’è un’altra cosa: quei punti li digita una persona. Su un punto degli avversari scegli se è stata una loro buona palla, chi ha fatto l’errore, oppure che non l’hai visto, e quest’ultima opzione è del tutto legittima. Meglio uno ‘sconosciuto’ onesto che un errore attribuito al giocatore sbagliato, perché poi su quello prendi decisioni.»
Eppure nell’app conservi anche il tuo giudizio.
«Sì, nelle note del profilo giocatore, ed è voluto. Una riga come ‘leader forte, a volte gioca troppo da solo’ non è una statistica, ma sta proprio accanto al grafico. Fra tre mesi non mi ricorderò cosa pensavo a settembre, e allora quella frase vale più di una percentuale.
«Sulla stessa schermata ci sono i punti per partita come linea e la distribuzione errori di quel giocatore nella stagione. Metterli vicini è tutta l’idea: il numero conta, la nota interpreta.»
Hai mai preso una decisione basata solo sui numeri?
«Una volta, ed è andata male. Ho tolto uno dal sestetto perché la sua lista di errori era la più lunga. Sulla carta tornava. Quello che non avevo pesato è che riceveva anche molti più palloni di tutti. La probabilità di sbagliare cresce insieme al numero di volte in cui tocchi la palla. Il giocatore che ho messo dentro ha fatto meno errori e molti meno punti.
«È questa la trappola: i numeri sembrano oggettivi, quindi li metti in dubbio meno di quanto metti in dubbio te stesso. Da allora, quando guardo un errore, guardo anche cosa c’è accanto. Due errori su cinque palloni sono peggio di sette errori su cinquanta.»
Cosa diresti a un allenatore che non si fida del proprio istinto? O dei propri numeri?
«A entrambi la stessa cosa: usa l’uno per controllare l’altro, non per sostituirlo. Se non ti fidi dell’istinto, riguarda una partita e conta. Se non ti fidi dei numeri, c’è un solo modo per scoprirlo: registra qualche partita e vedi se dicono quello che hai visto tu. Di solito lo dicono quasi, e la differenza sta esattamente dove c’è qualcosa da imparare.»
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